Como una suerte del club Bilderberg del fútbol, la Copa de Algarve reúne cada año a la elite del fútbol. Con menos misterio que en la cumbre de millonarios y mandamases, pero con un interés bastante más sano. Sobre todo cuando ejerce de antesala de citas oficiales -a las que no tiene demasiado que envidiar en cuanto a lista de participantes-, como sucede este año, con la disputa de la Eurocopa de Suecia en julio.

De ahí que está vigésima edición de la cita portuguesa, que arranca hoy para concluir el próximo miércoles, tenga un ojo puesto en el futuro próximo. Y es que cinco selecciones clasificadas para la fase final del torneo continental estarán en Algarve. La anfitriona Suecia, su vecina Noruega -entre ambos equipos se han adjudicado siete ediciones de esta Copa-, Islandia, Dinamarca y, por supuesto, Alemania, que estos días defenderá su título de campeón como lo hará con el entorchado europeo en julio, y que llega tras empatar (3-3) en un emocionantísimo partido con Francia el pasado fin de semana.

Pero Algarve no solo mira al futuro por su calidad de campo de pruebas para la Eurocopa. Con un calendario oficial más tranquilo, las dos superpotencias mundiales Japón y Estados Unidos quieren aprovechar el torneo luso -en el que las norteamericanas ostentan el récord de victorias tras haberse adjudicado ocho de las veinte ediciones- para ir probando jugadoras que, más tarde o más temprano, darán el relevo generacional a las protagonistas de sus últimos éxitos. Norio Sasaki ya anunció que dedicaría el primer semestre del año a construir la base del equipo con el que intentará revalidar el título mundial en Canadá y, efectivamente, las nadeshiko llegan a Portugal sin Homare Sawa, Aya Miyama, Shinobu Ohno o Kozue Ando.

A cambio han viajado la joven del Olympique Ami Otaki o, sobre todo, Yoko Tanaka, ganadora de la Bota de Plata en el Mundial sub20 del año pasado. Tampoco el campeón olímpico quiere descuidar el relevo. Sí ha convocado a sus estrellas -salvo a la lesionada Hope Solo-, pero en la lista no falta la sangre fresca. Un tercio de las jugadoras desplazadas ha disputado menos de cinco partidos con la selección absoluta, aunque ya han empezado a brillar. Es el caso de Julie Johnston, Crystal Dunn -ganadoras del último Mundial sub20- o Christen Press, con cuyos servicios se acaba de hacer el campeón sueco Tyreso.

Lo curioso es que el equipo que completa el trío de campeones, Alemania, también ha apostado por la juventud -responsabilidad, en parte, de las bajas-, pese a que en apenas cuatro meses le espera la Eurocopa. En Algarve, el campeón europeo compartirá grupo con Japón, Noruega y Dinamarca. En el Grupo B estarán Estados Unidos, Suecia -lo que supondrá el primer encuentro de Pia Sundhague frente a su exequipo-, Islandia y China; y en el C, Hungría, México, Gales y la anfitriona Portugal.

Competencia chipriota

Pese al espectacular cartel de ese mundial en Miniatura que es la Copa del Algarve, no estarán todos los que son. Y es que desde hace algo más de un lustro, la cita lusa cuenta con la competencia de la Copa de Chipre, que también se las arregla para reunir un grupo de selecciones destacadas.

En esta sexta edición -igualmente desde hoy hasta el próximo miércoles- se darán cita, entre otros, el bronce olímpico y próximo anfitrión mundialista Canadá o Italia, mejor equipo en la fase de clasificación para la Eurocopa, en la que no ha encajado un solo gol. En total serán cuatro los equipos que prepararán la cita continental en Chipre: Inglaterra e Italia, que comparten grupo con Nueva Zelanda y Escocia; y Finlandia y Holanda, encuadrados con Canadá y Suiza. El tercer grupo lo componen Sudáfrica, Corea del Sur, República de Irlanda e Irlanda del Norte.

Aunque más modesto, a Algarve le ha salido otro competidor en Rovinj (Croacia). Allí estará de jueves a lunes Rusia, junto a Bosnia Herzegovina, Eslovaquia, República Checa, Croacia y Eslovenia.

Goles. En su penúltimo partido con el Rayo, Natalia amplió ventaja al frente de la tabla de realizadoras, que encabeza con 20 dianas. Le sigue Sonia (Barcelona), con 18, mientras Erika (Athletic) y Jenny (Rayo) tienen 16.

Quirófano. Maialen Zelaia fue intervenida de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que sufrió hace quince días. Esta semana comienza en Zubieta con su recuperación, que debería tenerle de vuelta para la próxima temporada.

Fichajes. Natalia, pitxitxi de la categoría y capitana del Rayo -única jugadora que sobrevive desde la creación del equipo-, con el que ha marcado más de 300 goles, deja su equipo de toda la vida para fichar por el Bristol Academy inglés. Se incorporará de inmediato, la próxima semana. El palo puede ser doble para las madrileñas, porque Jennifer Hermoso ha estado probando con el campeón sueco Tyresso.

Segunda. Ganaron Añorga ante San Juan (0-3) y Osasuna ante San Ignacio (1-0), con lo que las guipuzcoanas mantienen sus cinco puntos de renta sobre el cuadro rojillo. La próxima jornada puede ser definitiva, porque ambos se enfrentan el domingo en Rezola (12.00).

Europeo. El jueves se pone en marcha la segunda fase del Europeo sub 17, con la disputa de cuatro minitorneos en Bélgica, Francia, Austria y República Checa, que se prolongarán hasta el 14 de abril. Los cuatro ganadores disputarán la fase final en Nyon entre el 25 y el 28 de junio.

Mundial. La FIFA ha confirmado que Costa Rica no acogerá el Mundial sub17 de 2014, debido al retraso considerable que sufre la construcción de los estadios. Se estudiarán ahora las alternativas, que se presentarán a la reunión del Comité Ejecutivo de la FIFA la próxima semana en Zurich.

Internacional. Tres jugadoras del Athletic, Ane Otxoa de Zuazola, Garazi Murua y Ainhoa Álvarez, han sido convocadas por la selección española sub19 para los entrenamientos que se realizarán en Madrid entre el 11 y el 13 de marzo.