BILBO
Los equipos Discovery Channel yCaisse d’Epargne-Illes Balears también tienen que afrontar con los papeles cambiados, tras las bajas de Lance Armstrong, que ya anunció la retirada el año pasado, y la caída de Alejandro Valverde.El conjunto estadounidense ya sabía desde el año pasado que no iba a contar con Armstrong, después de siete años de dominio pleno. Han tenido tiempo para asumirlo y preparar la carrera francesa. Sin embargo, por ahora no han respondido a las expectativas. El equipo entero se llevó un buen golpe en la contrarreloj del sábado. Hincapie, Azevedo, Popovych y Savoldelli defraudaron pero, ojo, desde luego que no hay descartar a los chicos de Bruyneel. Todo lo contrario. Cuando menos, lo van a intentar o deberían. Pese a su fallo en la crono, tienen armas suficientes quizá no para ganar el Tour, pero su actitud sí puede llevar a ganarlo o perderlo a otros.
Rubiera es otra garantía de batalla y se podría decir que hasta ahora su mejor corredor ha sido Egoi Martínez, protagonista en una fuga y que rayó a un buen nivel en la crono. El veteranísmo Ekimov ¡40 años!, Noval y Padrnos son los gregarios del equipo.
En el caso del Caisse d’Epargne, se han quedado sin su guía y líder a las primeras de cambio. Una caída mandó a Valverde para casa con fractura de clavícula.
Unzue ha tenido que reestructurar su plantilla. Aunque Valverde es irrepetible, Pereiro y Karpets pueden ser dos corredores válidos. El primero ha sido décimo en las dos últimas ediciones con el Phonak y el año pasado fue el corredor más combativo. El ruso, asimismo, fue el mejor joven en 2004 y el año pasado fue séptimo en el Giro, aunque falló en el Tour. En la contrarreloj no lo hicieron mal y llegan bien situados, séptimo y 18º, respectivamente.
Gálvez es su baza en los esprints, si bien se ha tenido que conformar con un segundo puesto hasta ahora.
Txente García y Zandio son las dos opciones vascas. El primero cumple su décimo Tour consecutivo y será protagonista. Para Zandio es sólo el cuarto pero en 2005 demostró tener madera de Tour. Arroyo, Brard y Portal completan el nueve.
Unzue reconocía ayer que su equipo ha «estado marcado por el abandono de Valverde.Poco a poco nos hemos recuperado de su ausencia y afrontamos con muchas expectativas e ilusiones la esta semana».
Vinokourov, sin corredores
Vinokourov, la alternativa a Ullrich y Basso, tampoco pudo tomar la salida.El kazajo se vio salpicado por la implicación de su equipo, Liberty-Würth, y su director, Manolo Saiz, en la “Operación Puerto”.Sin los corredores suficientes para llegar a lo que exijía el reglamento para salir, el Astana al completo Beloki, Contador... se quedó fuera, para desesperación de Vinokourov.
Ahora quiere un proyecto propio, dirigido desde Kazajistán, y tras llegar a un acuerdo con Saiz para comprar la licencia del equipo, la UCI debe dar su visto bueno.
