Dos equipos cumplieron con las expectativas que los situaban como favoritos y otros dos dieron un paso en falso en el inicio de las eliminatorias por el título, que comenzaron el sábado. Los que cumplieron, Houston Rockets contra Utah Jazz y Detroit Pistons ante Orlando Magic, lo hicieron sin convencer. Los que comenzaron con traspié, Toronto Raptors frente a New Jersey Nets y Miami Heat en la cancha de Chicago Bulls, recibieron sendos mensajes de alerta: toca apretarse el cinturón.

Detroit Pistons, el mejor equipo de la Conferencia Este en temporada regular, se llevó la victoria en un partido gris ante Orlando Magic por 100 a 92. Y Detroit lo hizo sin mostrar en ningún momento las razones y motivos que deberían ponerlos en órbita para entrar en la lucha por el título.

La estrategia de los de Míchigan se basó en aprovecharse de su veteranía y temple para mandar una y otra vez a la línea de personales a la joven escuadra de Orlando. Dwight Howard, ala pívot de los Magic y uno de los jugadores con mayor progresión en las últimas temporadas, falló 8 tiros libres (18 de 36 para los Magic) y condenó a su equipo a la derrota.

Es cierto que para Orlando es un premio estar en los play offs, pero ver lo que ocurrió en la cancha de los Pistons en la madrugada del domingo es triste. Los Pistons se conformaron con el penoso porcentaje de Orlando y con una actuación a medio gas de tres de sus estrellas para llevarse el partido: Richard Hamilton anotó 22 puntos, Rasheed Wallace 16 y Chris Webber 12. El resto, más bien poco. Hedo Turkoglu (17 puntos) lideró a los Magic, secundado por Grant Hill y Darko Milicic con 12. .

McGrady y Ming

Los factores que desnivelaron la balanza en el primer choque de la eliminatoria entre Houston Rockets y Utah Jazz, quinto y cuarto clasificado de la Conferencia Oeste, tienen dos nombres propios: Tracy McGrady y Yao Ming. Con la aportación de ambos unos Rockets a medias lograron una cómoda victoria ante los Jazz.

Y eso que McGrady se fue al descanso con un triste punto tras fallar sus seis primeros tiros. Yao Ming fue el encargado de mantener a la franquicia tejana en el partido, aunque por debajo. Al descanso Utah mandaba en el luminoso por 49-41. Pero McGrady reaccionó tras la reanudación y llevó en volandas a su equipo con 22 puntos, 19 de ellos en el tercer cuarto donde los Rockets ya dominaban por 59-56 tras un parcial de 26-11. Houston trabajó en equipo en el último cuarto para obtener ventajas superiores a los diez tantos y lograr la victoria final por 84-75. Tracy McGrady acabó con 23 puntos mientras que Ming anotó 28 y capturó 13 rebotes. Por parte de Utah Jazz, los más destacados fueron los bases Deron Williams y Derek Fisher con 15 puntos cada uno.

La venganza de Carter

Vince Carter volvía a Toronto para enfrentarse a la franquicia que lo puso en la NBA y que lo vio crecer hasta que fue traspasado a New Jersey Nets, su actual equipo. Lo hizo jugando un partido oscuro, 16 puntos con cinco aciertos de 19 intentos. Carter fue abucheado durante todo el partido, pero gracias a la espectacular actuación de sus compañeros Richard Jefferson y Jason Kidd, los Nets se llevaron el primer partido de la eliminatoria que los enfrenta a Toronto Raptors por 96-91.

Jefferson cuajó una actuación estelar con 28 puntos, varios de ellos en momentos importantes. Jason Kidd por su parte, rozó una vez más el triple doble con 8 puntos, 10 rebotes y 15 asistencias. Los Nets rompieron el partido en el segundo cuarto para irse al descanso con 10 puntos de diferencia que los Raptors no pudieron anular en el tercer cuarto y que creció hasta los 13. En el último periodo, los Nets dosificaron su ventaja para llevarse la victoria final. En Toronto destacaron TJ Ford (21 puntos) y Chris Bosh (22), mientras que el ex baskonista José Calderón anotó 13 puntos y dio 8 asistencias en 21 minutos de juego.

Sorpresa a medias

En el cuarto partido de la primera jornada de play offs, Miami caía derrotado ante Chicago Bulls por 96-91. Los Bulls cimentaron su victoria en una gran actuación de sus tres puntales ofensivos: Luol Deng, el ex de Tau Baskonia Andrés Nocioni y Ben Gordon. Deng anotó 33 puntos y Nocioni y Gordon anotaron varios tiros libres en los últimos segundos para que el equipo de Illinois diese una sorpresa a medias en la cancha del actual campeón.

Miami y su pléyade de estrellas jugó a medias, como durante toda la temporada regular, y se convirtió en la primera sorpresa negativa de la post temporada.