La Unión Nacional Karen (UNK), el grupo rebelde de mayor poder militar en Birmania, anunció que seguirá luchando pese a la ejecución de su líder, Pado Manh Sha.

«Hemos perdido a uno de nuestros líderes, pero nada afectará a nuetro movimiento (...) la lucha continuará», señaló en un comunicado el presidente de la UNK, Ba Thien. La organización guerrillera nombró como nuevo jefe a Htoo Htoo Lay, de 61 años y hasta ahora lugarteniente de Manh Sha, tiroteado hace tres días en su domicilio en la localidad fronteriza tailandesa de Mae Sot. Ba Thien atribuyó su ejecución a mercenarios a sueldo de la Junta Militar de Birmania, aunque ésta lo niega.

La UNK, que llegó a tener cerca de 30.000 combatientes, perdió buena parte de ellos en 1996, cuando las tropas gubernamentales conquistaron su cuartel general en Manerplaw. Sin embargo, sigue siendo la guerrilla con más capacidad de todas las que luchan contra la Junta Militar, con unos 7.000 cuadros regulares.