Por fin. Aunque era un secreto a voces, Ustaritz Aldekoaotalora renovó ayer su contrato con el Athletic hasta 2013. El defensa de Abadiño terminaba contrato el próximo mes de junio, aunque contaba con una cláusula que indicaba que, en caso de jugar 40 partidos, renovaría de forma automática.

El de Durangaldea debutó en verano de 2005 en la Intertoto, de la mano de José Luis Mendilibar, competición en la que falló un penalti decisivo frente al Cluj rumano. Después, fue el último descarte del zaldibartarra y contó con la posibilidad de irse cedido al Spórting de Gijón. Finalmente, se quedó en Lezama y completó un gran inicio de liga con el filial. De hecho, su nombre estaba en todas las quinielas para subir al primer equipo, pero una inoportuna rotura de mandíbula le dejó fuera de combate durante más de dos meses.

Tras recuperarse, Javier Clemente lo reclutó para el primer equipo. En medio de una situación clasificatoria muy complicada, el de Barakaldo lo hizo debutar en Liga en un derbi frente a la Real en Anoeta. El de Abadiño no lo pasó bien en la primera mitad y sufrió con Morten Skoubo. Pero las cosas dieron un nuevo vuelco de 180 grados para él durante aquella campaña, ya que en los 17 choques que disputó -la mayoría junto a Luis Prieto en el eje de la zaga- fue uno de los hombres más importantes para que el Athletic mantuviese la categoría.

La noria del fútbol siguió deparando capítulos para Ustaritz una vez que Clemente fue cesado. La llegada de Felix Sarriugarte lo relegó al banquillo e incluso a la grada. Junto a ello, las lesiones y el fichaje de Josu Sarriegi -uno de los jugadores más regulares del equipo el año pasado y hombre con peso específico en la caseta- le cerraron las puertas del once. Cuatro meses de lesión y partidos disputados como pivote jalonaron una temporada en la que Ustaritz tan sólo disputó 12 encuentros.

Debate sobre su suplencia

Esta campaña, la llegada de Ocio y la salida de Sarriegi dejaron al vizcaino como teórico suplente. Y ese ha sido el rol que le ha dado Caparrós en el equipo. Algo sorprendente visto el rendimiento del de Abadiño en los 13 partidos que ha disputado hasta ahora. Compromisos, salvo los dos días en los que el de Utrera le situó desafortunadamente en el lateral derecho, en los que ni Ocio, ni Amorebieta han podido jugar por lesión o sanción.

El debate en los medios y la calle está abierto, ya que el rendimiento de Ustaritz ha generado consenso en el entorno rojiblanco. En los partidos que ha jugado, se ha ganado la titularidad, pero el entrenador siempre ha preferido a Ocio -un jugador siete años más veterano y con un salario mucho más alto que las cotas alcanzadas ahora por Ustaritz renovación incluida- a pesar de los errores cometidos por el central arabarra.

La del central vizcaino se trata de la segunda prórroga de contrato acometida por la junta actual. La primera fue la de Fernando Amorebieta el pasado verano. Entonces, el de Iurreta amplió su vinculación con el conjunto rojiblanco hasta 2011. El jugador y García Macua darán cuenta de esta renovación el próximo día 4 de marzo.