El general David Petraeus, máxima autoridad militar de EEUU en Irak, confirmó ayer que Washington tiene intención de suspender su plan para reducir el número de tropas en el país árabe. Petraeus, que compareció ayer en el Senado, cifró en 45 días el retraso del repliegue militar.

La intervención de Petraeus se produjo después de que el diario británico «The Guardian» diera a conocer que el presidente de EEUU, George Bush, tiene un acuerdo secreto con el Gobierno títere de Bagdad para que los tropas de Washington permanezcan más tiempo en Irak.

El general Petraeus anunció que ha recomendado que la prevista retirada de cinco brigadas de combate en julio se retrase. «Hemos comenzado un periodo de 45 días de evaluación y de consolidación antes de examinar las condiciones sobre el terreno, con el objetivo de determinar en qué momento podemos recomendar nuevas reducciones de tropas».

Preguntado por el presidente de la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, Carl Levin, sobre si tras este periodo de 45 días se abriría una segunda fase de evaluación y cuánto podría durar, Petraeus respondió que podría ser superior a tres meses, pero también inferior.

«La decisión de reducir más los efectivos se tomará cuando las condiciones sean las adecuadas», insistió Petraeus.

Junto a ello, el general añadió que la ofensiva que las tropas del Gobierno títere iraquí lanzaron contra las milicias chiíes de Moqtada al-Sadr en Basora «no fue preparada ni planificada de manera adecuada».

Petraeus informó de que le comunicaron que la ofensiva iba a producirse tres días antes de que comenzara.

«Podría haberla preparado mejor. No se planificó adecuadamente», destacó ante el Congreso. De este modo, Petraeus busca justificar los motivos por los que es conveniente que las tropas de EEUU se mantengan desplegadas en Irak, ya que los tropas de Washington y de Londres tuvieron que intervenir para apoyar a las fuerzas del Gobierno de Bagdad en el combate iniciado en Basora contra el movimiento chií de Moqtada al-Sadr.

El embajador de EEUU en Bagdad, Ryan Crocker, también intervino ayer en el Senado, donde destacó que el acuerdo secreto alcanzado por Bush con el Gobierno de al-Maliki «no atará las manos» del próximo presidente de EEUU.

«El acuerdo no establecerá bases permanentes en Irak, no precisará cuál es el número de las tropas y no atará las manos de la próxima Administración», declaró ante los senadores. Los dos aspirantes a candidato demócrata a la Presidencia, Barack Obama y Hillary Clinton, han mostrado su intención de reducir el contingente estadounidense en Irak.

«Nuestro objetivo es lograr que cuando el próximo presidente asuma su cargo [enero de 2009], haya una base estable sobre la que pueda tomar sus decisiones. Esto es lo que este acuerdo hará», añadió Crocker, que prometió que el Congreso sería informado próximamente de estas negociaciones.

Según la información publicada por «The Guardian», el acuerdo firmado por Bush y al-Maliki tiene la clasificación de «secreto» y está fechado el 7 de marzo. Este documento debe sustituir al actual mandato de la ONU y autoriza a EEUU a «llevar a cabo operaciones militares en Irak y a detener individuos cuando sea necesarios por motivos imperativos de seguridad».

Esa autorización se califica de «temporal» y el acuerdo señala que EEUU «no desea bases permanentes o una presencia militar permanente» en el país árabe.

Sin embargo, señala «The Guardian», dado que no se fija un límite de tiempo ni se imponen restricciones a la presencia militar de EEUU y de otras fuerzas de la coalición, incluidas las británicas, el plan suscitará una fuerte oposición tanto en Irak como en EEUU.

Los críticos iraquíes del documento señalan que el acuerdo no impone límites al tamaño de las fuerzas estadounidenses, al tipo de armas que podrán utilizar, a su estatus legal o al poder que tendrán sobre los ciudadanos iraquíes, lo que va mucho más lejos de cualquier acuerdo de seguridad firmado por Washington con otros países.

Al-Sadr, firme

Uno de los motivos que ha podido llevar a EEUU a reconsiderar sus planes de reducir su contingente en Irak es la pujanza demostrada por el movimiento chií de Moqtada al-Sadr.

Así, las tropas ocupantes continuaban ayer combatiendo en torno al barrio bagdadí de Medina al-Sadr con las milicias chií.

Moqtada al-Sadr hizo ayer un llamamiento a sus seguidores para que no acudan a una manifestación contra la ocupación que se había convocado en Bagdad coincidiendo con el cinco aniversario del derrocamiento de Saddam Hussein, a través de un comunicado difundido desde Nayaf.

Un portavoz del movimiento de al-Sadr, Salah al-Obeidi, acusó a las autoridades iraquíes de bloquear el acceso a Bagdad a sus seguidores.

Junto a ello, al-Sadr destaca que está dispuesto a poner fin a la tregua de su milicia, el Ejército de al-Mahdi, que está en vigor desde agosto de 2007 y que ha contribuido a que el número de enfrentamientos haya descendido drásticamente en Irak.

«El Ejército de al-Mahdi trabaja codo con codo con el pueblo iraquí por la seguridad, la liberación y la estabilidad del país. Si tenemos que poner fin al alto el fuego para alcanzar nuestros objetivos, lo anunciaremos en un próximo comunicado», añadió al-Sadr.

El movimiento al-Sadr es actualmente la principal formación que se oponer al Gobierno de Nuri al-Maliki, que sobrevive gracias al apoyo de EEUU.

Desde finales de marzo, se asiste a un pulso entre al-Sadr y al-Maliki, cuyo exponente más cruento fueron los enfrentamientos que se registraron entre el 25 y el 30 de marzo especialmente en Basora y el barrio bagdadí de Medina al-Sadr, que se saldaron con más de 700 muertos.

En Medina al-Sadr se repitieron los enfrentamientos el domingo y ayer aún persistían los combates en este barrio del nordeste de Bagdad.