«Me impresionó muchísimo lo que mis abuelos me contaron de su infancia en la Guerra Civil», confesó la historiadora Verónica Sierra que, retomando ese hilo sentimental más propio, reconstruye en «Palabras huérfanas» (Taurus) la memoria «poco reconocida» de los niños que «pagaron por una contienda que no era suya». Centenares de cartas con sus letras temblorosas e inexpertas, diarios, cuadernos escolares, redacciones, dibujos y fotografías se recogen en este emocionante testimonio que empieza abriendo un abanico amplio para enfocar a unas vivencias concretas, centrado en el exilio de 30.000 niños del Estado español a los que la guerra cortó sus afectos cotidianos, y entre 1937-1938 salieron al extranjero.

El título es doblemente metafórico, ya que alude tanto a la recuperación de «cartas que nunca llegaron a sus destinatarios», según Sierra, como a «la evacuación de niños que no siendo huérfanos vivieron adopciones ilegales y cambios de identidad con gran repercusión en su futuro». A la historiadora, la idea le vino leyendo las 200 cartas de niños llevados a Rusia que conserva el Centro Documental de la Memoria Histórica de Salamanca, donde obtuvo -junto con el Archivo General de la Administración-, la mayor parte de los documentos que, comenta, «al ser obra de niños no se consideraban relevantes para la construcción de la historia». Sin embargo, fueron instrumentos de propaganda para demonizar al enemigo y para movilizar a la opinión pública internacional. «La República pretendía salvarlos del fascismo y de una muerte segura», y «Franco emprendió campañas de repatriación acusándola de secuestrar niños», recuerda.