Quien más y quien menos preveía un equipo repleto de caras nuevas para el encuentro frente al Betis de la próxima jornada, más aún después de que el propio Joaquín Caparrós reconociese el pasado domingo que, alcanzados los 40 puntos, la final de Copa puede empezar a cobrar ya protagonismo.

El problema es que las novedades llegarán antes de lo previsto. En lo que puede ser el último esfuerzo liguero de la temporada -aunque al técnico le salgan las cuentas, 43 puntos parece una cifra más tranquilizadora, por no decir definitiva-, en caso de que los rojiblancos lo salden de forma positiva, el Athletic saltará al campo con un once inédito. Las novedades tampoco serán excesivas -ocho de los jugadores que se enfrentaron de inicio al Racing están disponibles y se une a ellos otro habitual como Aitor Ocio-, pero se concentran en la misma zona del campo y atañen a jugadores que apenas han tenido protagonismo a lo largo del año.

El caso más llamativo es, sin duda, el de Iñaki Muñoz. El navarro es, junto a Murillo, Iñigo y Armando, el jugador de la primera plantilla que menos minutos ha disputado esta temporada; apenas 85, repartidos en dos encuentros de Liga y uno de Copa. Muñoz, de hecho, acaba de regresar de Inglaterra, donde ha realizado una prueba con el Ipswich Town, como posible alternativa al ostracismo en que ha vivido en los últimos meses.

Hay muchas posibilidades de que el domingo disfrute de todo el protagonismo que le ha faltado, después de que el Comité de Apelación también rechazara ayer el recurso presentado por el club por la segunda amarilla que vio Fran Yeste ante el Racing. Con Orbaiz igualmente sancionado y con Gurpegi lesionado -aunque ayer ya se entrenó con apenas una tirita sobre la nariz-, Muñoz parece el principal candidato para acompañar a Javi Martínez en el centro del campo.

Con David López aquejado de un esguince de tobillo y Gabilondo en plena recuperación, la otra gran novedad en El Molinón por la presencia será, salvo sorpresa, Joseba del Olmo. Otro que intentará reivindicarse tras una temporada con menos oportunidades de las que habría querido, aunque su caso parece diferente. Al menos ha intervenido en más ocasiones que Muñoz, aunque tampoco le ha acompañado la suerte: cuando parecía poder empezar a ganarse más minutos se fracturó el brazo, lo que le tuvo mes y medio de baja. Reapareció hace un mes, con buenas sensaciones, y el domingo intentará dar un paso más.

En El Molinón también habrá novedades en defensa, con el regreso de Aitor Ocio, una vez cumplida su sanción, acompañando de nuevo a Fernando Amorebieta. Tampoco parece manejar, además, excesivas alternativas el técnico en este caso, ya que Ustaritz ha regresado a la enfermería. Después de que el miércoles anotase dos goles en el triangular de Amurrio, el central no pudo trabajar ayer con el equipo, aquejado de una sobrecarga en el adductor del muslo izquierdo.

Caparrós, de todos modos, puede ofrecer más pistas respecto a sus planes hoy (10.30) en Lezama.