Astana se impuso ayer en la contrarreloj por equipos de 39 kilómetros de Montpellier con 18 segundos sobre el Garmin y 40 con Saxo Bank, con lo que Fabian Cancellara quedó igualado a tiempo con Lance Armstrong y mantuvo su liderato por las 220 milésimas que les separaron en la crono de Mónaco.

El equipo de Bruyneel dejó muy bien encauzada la general al colocar a sus cinco corredores más fuertes entre los siete primeros y alejar a los tres mejor clasificados del último Tour a una distancia difícil de recuperar. Sastre queda a 2.44 del tejano, aunque se mostró satisfecho de la crono de Cervélo. Evans está a 2.59 tras sentir impotencia por la falta de apoyo de su equipo. Se cayó Vandenbroeck y enseguida se quedaron cinco corredores con Evans y tuvieron que esperar a un sexto, aunque el australiano fue el que tuvo que hacer la mayor parte del trabajo. El equipo de un aspirante al triunfo en el Tour no puede ser decimotercero y perder 2.35 en una crono colectiva.

Sólo quince segundos menos perdió el Rabobank de Menchov, que fue uno de los que se fue al suelo en la parte inicial de la contrarreloj. Venía al Tour con la moral muy alta tras ganar el Giro y es el gran derrotado de la primera semana al llegar a los Pirineos a casi cuatro minutos de Armstrong y Contador. Como las etapas de montaña no son proclives para marcar diferencias y no es muy fuerte moralmente, le va a costar recuperar tiempo con los que le preceden.

Porque junto a Astana hay corredores que salieron reforzados. Especialmente el cuarto del pasado año, Cristian Vandevelde. El Garmin se quedó con sólo cinco corredores por delante en la parte inicial de la crono y Hesjedal apenas daba relevos a los especialistas Vandevelde, Millar, Wiggins y Zabriskie. Sólo perdieron 18 segundos con Astana y los cuatro fueron los vencedores morales de la etapa.

También los hermanos Schleck salvaron bien la etapa gracias a la locomotora Cancellara. Cuando supo que en el segundo punto intermedio a mitad de recorrido Armstrong estaba a sólo dos segundos de quitarle el maillot, el suizo asumió la responsabilidad en su equipo y él solo consiguió mantener el liderato.

También Liquigas ha salido reforzado con sus líderes, Nibali y Kreuziger, muy bien colocados tras las dos primeras cronos y Euskaltel ha superado con notable los primeros días. Que un equipo de escaladores sea décimo ayer y séptimo en la general colectiva es muy loable. Por contra, la decepción entre los favoritos estuvo en el Columbia, que pagó el esfuerzo de la víspera.

Felicidad en Astana

El triunfo dio un día de felicidad y de tregua para el Astana, porque la alegría de todos aparcó por un día la difícil convivencia de dos líderes como Armstrong y Contador. Los directores, Johan Bruyneel y Alain Gallopin, y el propio Lance Armstrong se esforzaron por defender la estrategia seguida en los últimos kilómetros de la tercera etapa.

Todos destacaban que Armstrong era el único de los favoritos que estaba en el corte delantero y que con esa estrategia no beneficiaron a ningún rival. Señalaban que de haber sido Leipheimer o Klöden los que se hubieran colocado en el corte delantero habrían actuado igual y Bruyneel declaraba que Contador era el líder del equipo. Tras la crono, el madrileño estaba más tranquilo a la espera de que la montaña ponga las cosas en orden en Astana.