Hace ya unas cuantas décadas, apenas dos centenares de fieles acompañaban al madrugador Rosario de la Aurora. Y eso que, como recoge el historiador Iñaki Egaña en su recomendable ``Mil noticias nuevas del País de los vascos'', en 1954, según informaba la prensa de la época, la capital gasteiztarra era la ciudad del mundo con más seminaristas en relación a su número de habitantes, 1 por cada 346 parroquianos. Hoy, medio siglo después, son miles, unos 20.000 se calcula, los que ocupan en silencio la plaza de la Virgen Blanca cada 5 de agosto. Como ocurrió ayer, a eso de las ocho de la mañana, una hora después de que arrancara desde Mateo Moraza la procesión que devuelve la imagen de la patrona a la iglesia de San Miguel. Sensaciones dispares se entremezclan. Hay curiosidad, hay devoción, hay lágrimas y un silencio que hace tragar saliva al más agnóstico.

Ese fervor religioso, en unos casos, o una fidelidad laica a La Blanca, en otros, protagonizó esas primeras horas de la mañana, mientras los rayos de sol se autoinvitaban a través de los arcos de la vecina Plaza Nueva, en un ritual -como el de la procesión de los faroles de la noche anterior- donde fiesta y religiosidad se codean a sólo metros de diferencia. Un aliño entre quienes vuelven de jarana o quienes aún siguen en ella, junto a aquéllos que se apostan al paso de la procesión precedida por una comitiva de veteranos blusas al son de los txistus.

Pero lo que reina a las ocho en la Virgen Blanca no es jolgorio, sino ese silencio sólo roto por aplausos, contagiosos vivas a la virgen aupada hasta la balconada y las palabras del párroco de San Miguel, previas a la misa pontifical guiada por el obispo Miguel Asurmendi.

La «apolítica» homilía

Éste, en su homilía, no perdió la oportunidad de solicitar «el don de superar en la sociedad vasca y española la grave crisis de la conciencia moral que actualmente afecta al derecho a la vida, a la educación religiosa y moral, y al trabajo». Y, a renglón seguido, afirmó que el nuevo decreto de Educación de Lakua ha provocado un descenso «drástico» en el número de alumnos que cursan la asignatura de religión, y advirtió de que «si no se pone remedio, en pocos años, la asignatura de moral católica está abocada a desaparecer en la Escuela pública y en las Ikastolas». Y por si le supiera a poco, arremetió contra las últimas actuaciones legislativas sobre el aborto. Precisamente, mañana, a las 21.30, desde Fariñas, parte una `procesión' por el derecho al aborto.

Llamativo, en todo caso, el discurso de Asurmendi en pleno día grande de las fiestas, sólo un par de horas antes de que el lehendakari, Patxi López, abogara en la recepción oficial del Ayuntamiento porque «el protagonismo de unas fiestas debe estar en la calle, en los ciudadanos que quieren disfrutar alegremente de ellas». Lo hacía para recriminar a quienes, dice, tratan de politizar las fiestas... ¿como el señor obispo?

Pero mientras en el interior del templo los más fieles seguían la eterna eucarestía -duró más de una hora- y en el exterior varios sacerdotes impartían la comunión a los feligreses, en la adyacente Plaza Nueva, a las nueve de la mañana, unas impolutas dianas recordaban a los gasteiztarras que la fiesta comenzaba de nuevo.

Blusas y neskas inmaculados

Cita también, a esa hora, para muchos blusas y neskas, igualmente inmaculados, que, acostándose más pronto de lo que se les supone, acudían a las dianas para tomar el obligado moscatel en algún bar y ponerse a la cola para la ofrenda a la imagen de la virgen, en la balconada de San Miguel.

Así es, hasta el mediodía, las cuadrillas de blusas y neskas fueron desfilando a los pies de la patrona, depositando su ramo y baliando con respeto el aurresku, que este año bailó también el que hasta hacía unas horas encarnara a Celedón, Gorka Ortiz de Urbina, y todo por una promesa.

Muchas flores bajo la hornacina de La Blanca en su día grande. En una de las floristerías cercanas a la plaza, su propietario cifraba en entre cuatrocientos y quinientos los ramos que venden en este día, la mayoría «según va yendo la gente hacia la plaza», decía. ¿Los precios? Asequibles. De 4 a 20 euros. Y que no falte la margarita en ese ramo. Un ritual que para muchos gasteiztarras marca el inicio del paseo matutino o el vermouth en alguna de las abarrotadas y solicitadas terrazas del centro.

Ayer, el sofocante calor, otra vez flirteando con esos más de 30º, hizo que ese poteo mañanero dejara a un lado la crisis y se alargara mucho, hasta la comida familiar, igualmente cita ineludible este día.

Pero el ambiente festivo no estaba ayer ni en la iglesia de San Miguel, ni en la recepción oficial del alcalde a autoridades y demás, sino en la calle. Blusas y neskas de todas las edades, variedad de `soinekos' en ellas, como para montar un desfile, pañuelos rojos y arrantzales, serenos y resacosos, iban y venían del Casco Viejo a Dato, de Siervas de Jesús a Francia.

Hoy, toca `día tonto', entre La Blanca de ayer y la jornada de mañana dedicada a los txikis. Una oportunidad para recorrer con tranquilidad esos otros espacios de la fiesta, los infantiles, o los diferentes mercadillos, como el de artesanía, el gastronómico o el zoco árabe de la plaza Juan de Ayala, con espectáculo incluido a las 13.30. O aprovechar para escuchar a los bertsolaris en el Matxete, acercarse al herri kirolak de los Fueros o pasarse por las txosnas del recinto universitario. Usted elige.