Marruecos y el Frente Polisario anunciaron ayer su �compromiso de continuar lo antes posible las negociaciones� sobre el futuro del Sahara, desbloqueando as� unos contactos paralizados desde hace 18 meses. As� lo anunci� a la prensa el enviado especial de Naciones Unidas para Sahara, Christopher Ross, tras las conversaciones informales que, a iniciativa suya, han mantenido desde el lunes en D�rnstein (Austria) las dos partes enfrentadas desde hace 35 a�os.

Ross record� que el encuentro de estos d�as en Austria responde a la petici�n formulada por el Consejo de Seguridad de la ONU para reanudar los contactos y que se desarrollaron en un �ambiente de serio compromiso, franqueza y respeto mutuo�.

El diplom�tico estadounidense indic� que ser� �l quien decida la fecha y el lugar de la pr�xima reuni�n, �tras consultarlo con las partes�, aunque no precis� si se tratar� de una nueva ronda informal o de una negociaci�n propiamente dicha.

Los contactos entre Marruecos y el Frente Polisario se encontraban estancados desde que la �ltima sesi�n de negociaciones, hace a�o y medio, terminara sin resultados.

Marruecos, que descarta una hipot�tica independencia, defiende una autonom�a bajo su control para el Sahara, anexionado tras la retirada espa�ola de la que fuera una de sus colonias, pero que la comunidad internacional no reconoce como territorio marroqu�.

Por su parte, el Frente Polisario exige la convocatoria de un refer�ndum con garant�as internacionales que incluya la opci�n de la indepen- dencia.

Ross asegur� ayer que �se discutir�n todas las partes del problema�.

Fuentes presentes en el encuentro indicaron que tanto el ministro de Asuntos Exteriores marroqu�, Taieb Fassi Fihri, como el jefe del equipo saharaui, Mahfouz Weld Biba, prometieron a Ross �ayudarle� en la b�squeda de una soluci�n.

El anuncio de que las conversaciones ser�n retomadas es el primer �xito del mandato de Ross, que fue designado para el cargo en enero por el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.

Tras las cr�ticas a su antecesor, considerado por el Frente Polisario como claramente favorable a las posturas marroqu�es, Ross ha declarado que su objetivo era una soluci�n que �tuviese en cuenta el derecho de autodeterminaci�n� de los saharauis.

Fuentes de la ONU confirmaron a Efe que el encuentro en Austria responde a ese nuevo concepto: contactos informales y alejados de la prensa, que se espera faciliten un ambiente favorable para avanzar hacia negociaciones constructivas, y, finalmente, una soluci�n defini- tiva al contencioso.