El Athletic rompió su mala racha sumando un punto en un partido loco. El primer empate de la temporada supo a gloria, teniendo en cuenta lo complicadas que llegaron a ponerse las cosas para los rojiblancos. Claro que antes habían estado a favor y luego volvieron a estarlo. Y es que la fortuna estuvo de lo más caprichosa en el Nuevo Zorrilla, repartiendo favores y disgustos a dos manos.

Quizá porque le veía cabizbajo, con tanto mal trago acumulado, decidió sonreir primero al Athletic. El intermediario fue Markel Susaeta -una de las tres novedades en el once rojiblanco, junto a Ustaritz y Koikili-, que abrió la lata con algunos aficionados todavía tomando posiciones en la grada. El eibarrés se encontró un balón en la frontal y empalmó una dura volea, colocando a los suyos por delante.

El panorama era más que esperanzador, sobre todo teniendo en cuenta la necesidad de un rival que lleva siete meses sin ganar en su campo y sobre el que la presión empieza a cernirse de manera considerable.

Pero en sólo un minuto el viento cambió de dirección y las ilusiones rojiblancas empezaron a derrumbarse como la casita de papel del cuento. Primero llegó el susto, morrocotudo, con el fuerte golpe en la cabeza de Fernando Llorente, que abandonó el terreno de juego en camilla. Después empezó a renquear Fran Yeste y, antes de llevarlos a cabo, Joaquín Caparrós tuvo que cambiar de planes. Con David López preparado en banda para sustituir al basauritarra, Ustaritz intentó compensar un despiste con un agarrón. Roja directa, David López de vuelta al banquillo, Etxeita al césped y el equipo cayendo sin complejos en una tentación comprensible: Toquero y Joseba Etxeberria estaban en el campo, pero a partir de ese momento pareció que el Athletic jugaba sin delanteros.

No es difícil imaginarse las consecuencias. El Valladolid, que hasta entonces se había contentado con algún sustillo, grabó su nombre en el balón. El Athletic, muy atrás, se resignó a aguantar el chaparrón de la única manera posible: mirando un reloj al que le quedaba mucha cuerda y sufriendo ante el empuje del rival.

Que fue constante, como demuestra la decena de corners que botaron los pucelanos en media hora, aunque no se tradujo en excesivas ocasiones. La más clara llegaba al borde del descanso, con un balón al segundo palo, que Iraola no despejó por poco y Jonathan Sesma no remató por menos aún.

Sin un respiro

El Athletic pareció saltar al césped algo más animoso en la segunda parte, pero José Luis Mendilibar respondió metiendo más madera, con la entrada de Manucho en el campo y el tópico del cántaro no se hizo esperar. Fue precisamente el angoleño el que cedió desde banda derecha, para que Sisi tocase antes de que Diego Costa anotase el gol del empate.

Con sólo 16 años y apenas diez partidos con el primer equipo, Iker Muniain saltó al campo con el cartel de «solucionamarrones» colgado, pero no pudo evitar que el partido se torciera definitivamente. O eso parecía cuando, a un cuarto de hora del final, Nivaldo cabecebeaba una falta al fondo de las redes.

Fue entonces cuando el partido se volvió realmente loco. Como le sucediera a su rival, la alegría blanquivioleta se vio sucedida por un disgusto de inmediato. Por dos, en realidad, porque la falta que suponía la segunda amarilla de Marcos, se convertía también en el balón que Muniain -con otro récord de precocidad incluído- transformaba en el empate a dos.

Para desesperación de los apostadores, el partido se abrió a cualquier posibilidad, con un sobresalto detrás de otro y en ambas direcciónes: el remate de Sisi, que despejaron entre Iraizoz y Gurpegi; la segunda amarilla de Nivaldo, que dejó a su equipo con nueve, el chutazo de Javi Martínez, que se marchó fuera por poco; el disparo de Jonathan Sesma, al que tampoco le faltó demasiado; el paradón de Iraizoz a remate de Diego Costa; el pie de Jacobo despejando un balón de Muniain... En definitiva, un cuarto de hora de una intensidad extenuante, aunque el marcador no se dio por enterado esta vez. Algo de lo que no se quejó en exceso ninguno de los dos rivales, viendo los altibajos que había sufrido el encuentro.