Los congresistas demócratas y un republicano dieron ayer una ajustada mayoría a la reforma sanitaria que impulsa el presidente estadounidense, Barack Obama, en la Cámara de Representantes, aunque el proyecto debe superar un segundo escollo en el Senado.

Tras doce horas de debate sobre un texto de 2.000 páginas y el exhorto de Obama a «responder al llamamiento de la historia», los legisladores aprobaron el proyecto de ley con 220 votos a favor y 215 en contra. Un solo republicano se unió a la mayoría, Anh Joseph Cao. En contra votaron 39 congresistas demócratas, la mayoría de distritos conservadores del sur del país, y 176 republicanos, que criticaron el coste de la reforma y la excesiva interferencia del Gobierno en el sector privado de la salud.

El testigo, a meta

Para el presidente estadounidense, Barack Obama, el resultado es una victoria muy importante, pues se ha marcado como una de sus prioridades la aprobación de la reforma del sistema de salud con la que soñaron sus predecesores demócratas en el cargo, pero nunca lograron. Obama, quien ha logrado su mayor triunfo desde su llegada a la Casa Blanca, considera que la escasa cobertura sanitaria en el país representa un problema de primer orden, y se ha empeñado en sacar adelante una propuesta para que sea prácticamente universal en un país donde los altos costes sanitarios llevan a que cada día unas 14.0000 personas pierdan su cobertura de salud.

«Esta noche, en una votación histórica, la Cámara de Representantes ha aprobado un proyecto de ley que finalmente hará realidad la promesa de un cuidado de la salud de calidad y asequible para los estadounidenses», señaló en una nota.

La pelota pasa ahora al Senado, que tendrá que aprobar su propia versión de la reforma. Posteriormente, ambos textos deberán ser armonizados y las dos cámaras deberán pronunciarse sobre el documento final.

Obama urgió al la Cámara Alta a seguir el camino «histórico» abierto por la Cámara de Representantes. Pidió al Senado «tomar el testigo y llevarlo hasta la meta». «Durante años nos habían dicho que no se podía hacer -dijo-. noche la Cámara probó lo contrario».

Algunas dificultades

Pero el horizonte no está claro. El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, se quejó de la división interna en su partido y dijo que es probable que la aprobación de la reforma quede aplazada hasta 2010, y ese año hay elecciones para renovar un tercio del Senado y la Cámara Baja al completo.

Para aprobar el texto se necesitan los votos de 60 de los 100 senadores. El Partido Demócrata tiene 58 y hay dos independientes que siempre votan con la mayoría, pero los demócratas más conservadores son reacios al «sí» y uno de los independientes, Joe Lieberman, ya ha expresado su oposición al texto.

El plan será aplicado en diez años (2010-2019) y tendrá un coste de 900.000 millones de dólares para extender la cobertura médica a unos 36 de los 46 millones de estadounidenses que en la actualidad carecen de seguro médico, lo que significa que el 96% tendrá cuidado médico asegurado, una cifra no alcanzada nunca.

Los ciudadanos estarían obligados a pagar las mensualidades a las aseguradoras privadas o a un plan público nuevo, con la ayuda de subsidios, so pena de multas. El proyecto prohíbe, además, a las aseguradoras privadas negarse a extender una nueva póliza a personas que sufren alguna enfermedad.