El BEC de Barakaldo será, a partir de esta tarde y hasta el domingo, el epicentro del planeta basket, con la disputa de la Copa, un torneo con cuyo formato la ACB ha acertado a captar la atención, concentrando a los ocho mejores equipos de la competición en un intenso fin de semana.

Los datos de un evento que, al margen del pabellón, alcanzan a todo Bilbo con la zona lúdica y los conciertos del Kafe Antzokia hablan bien a las claras de la magnitud de la cita, que requiere de una organización compuesta por 200 personas. Además, la ACB ha reservado un total de 580 habitaciones y 9 salones en los diferentes hoteles de la capital vizcaina. Según los datos ofrecidos por la organización, la Copa se podrá ver por televisión en más de 40 países de cuatro continentes -Europa, África, América y Asia- y el número de periodistas es cercano a los 500. Como es habitual, 13 scouts de franquicias de la NBA estarán en el BEC, para seguir las evoluciones de los jugadores más destacados del torneo.

Pese a que siempre se habla de que las sorpresas suelen ser una de las constantes de la Copa, pocas veces todos los pronósticos han enfocado tan nítidamente como este año al Barcelona. «Viene como el gran favorito. Luego vamos a ver qué pasa porque, por historia, siempre hay muchas sorpresas en la Copa. Pero el Barcelona está este año a otro nivel», aseguró Fotis Katsikaris ayer mismo.

Al margen de su pléyade de estrellas, el equipo de Xavi Pascual llega al BEC con el aval de estar completando la mejor campaña de su historia ACB en cuanto a resultados se refiere. Jamás, con 22 jornadas disputadas, se encontró en una situación tan positiva como la actual, con un brillante registro de 20 victorias y 2 derrotas, que iguala el de campaña 2000-01, aunque con un basket-average (418 puntos a favor) notablemente superior al de hace nueve años, que era de +316.

Las casas de apuestas, tan de moda últimamente, también lo tienen claro. Así, para los usuarios de Betfair, la compañía más grande del mundo, el Barça parte como claro favorito y la victoria del equipo azulgrana se paga sólo a 1,71 euros por euro apostado. El Real Madrid, con 4,1 por euro jugado es segundo, con el Baskonia en tercera posición.

Por mor de un sorteo que creó muchas suspicacias, las opciones vascas se verán reducidas a la mitad nada más comenzar, aunque también es cierto que habrá un representante en las semifinales del sábado.

Si hace poco menos de un mes, con el equipo vizcaino envuelto en líos más farragosos, el derbi parecía absolutamente desnivelado, la última trayectoria de Bilbao Basket y de Caja Laboral Baskonia ha nivelado algo la balanza.

Desde la llegada de Fotis Katsikaris, con la recuperación de puntales importantes como Salgado y Moiso, los hombres de negro han dado un paso al frente y, pese a que su posición en ACB sigue siendo complicada, la última victoria a domicilio ante el Real Madrid demuestra que están saliendo de su bache y le tienen ganas a un Baskonia que los eliminó en su última participación en la Copa y que les ha ganado los dos partidos jugados en la presente temporada.

Quizá por estar demasiado bien acostumbrados, las sensaciones al otro lado de la A-68 no son del todo positivas. Los últimos partidos, las lesiones y sobre todo la derrota en Euroliga ante el Khimki han minado la moral azulgrana. No obstante, el idilio baskonista con esta competición y la forma tan especial con la que se vive la Copa en Gasteiz seguro que habrán hecho su efecto.

El torneo arranca esta tarde con el Valencia-Estudiantes, dos equipos que, a priori, llegan como tapados, pero que guardan grandes recuerdos de este torneo. Los valencianos vencieron en la edición de 1998 en Valladolid, mientras que los estudiantiles consiguieron su último título en Gasteiz en el año 2000, precisamente ante los taronja.

Esta temporada cada equipo logró ganar el partido que disputó como local y en ambos casos lo hizo por 12 puntos de diferencia, 80 a 68 para el Power Electronics Valencia y 88 a 76 para el Asefa Estudiantes en la segunda vuelta.

Ambos equipos llegan con problemas en su juego exterior. Neven Spahija tendrá hasta última hora la duda de su jugador franquicia Rafa Martínez, autor del triple de la victoria ante el Barcelona sobre la bocina, que no ha podido disputar las últimas jornadas por una lesión. En los del Ramiro de Maeztu, será su capitán y motor, el argentino Pancho Jasen el que también llegará muy justito.

El renovado Cajasol es el primer equipo que tratará de hacer frente a la lógica del Barcelona. Los de Joan Plaza, que estuvieron bastante blanditos en su último compromiso ante Unicaja, apelan a la defensa para que su viaje a Bilbo no se limite «a visitar el Guggenheim», como señaló en la previa su entrenador, ex funcionario de prisiones y que aprovechará su paso por la capital vizcaina para presentar su primera novela, «Las mantas de Angelina».

El rival del ganador del derbi vasco en semifinales saldrá de un enfrentamiento con mucha solera, el que protagonizarán Joventut y Real Madrid. Las opciones de la Penya pasarán por el estado de forma de su ametralladora Tucker, mientras que la revolución Messina llega a Bilbo en su momento más bajo, tras haber encajado durísimas derrotas tanto en la ACB como en Euroliga, donde lo tiene crudo.