El Athletic tendrá que apelar a su mejor versión el próximo jueves si quiere seguir adelante en la Europa League. El encuentro de vuelta de estos 1/16 de final resultará tan o más decisivo de lo que se esperaba, después de que los belgas rascaran un empate de San Mamés.

Pudo ser peor, teniendo en cuenta lo cuesta arriba que se le puso el partido al Athletic en una primera parte que, lamentablemente, arrancó con más movimiento en la grada que sobre el verde. Un sector de la afición del Anderlecht quiso hacerse notar y la lió durante algunos minutos, con encendido de bengala incluído.

Con el paso de los minutos, los jugadores consiguieron recuperar el protagonismo que les correspondía. A base de tesón, más que de juego, porque la escuadra belga consiguió cerrar el campo a cal y canto y el Athletic no fue capaz de encontrar la llave. Y tampoco de pagar con la misma moneda a un rival que hacía buena la potencia física de sus jugadores asustando a la contra cada vez que robaba el balón.

Pese a lo cual, sus mejores ocasiones llegaron con sendos errores rojiblancos. El primero a cargo de Ustaritz, que dejó un balón claro para Lukaku, solo en la frontal. Por suerte, el delantero blanquivioleta no anduvo tan fino como acostumbra. Peor fueron las cosas cinco minutos después, cuando Iraizoz no pudo detener un remate flojo del propio Lukaku y dejó la pelota franca para que Biglia, que llegaba solo, anotase el 0-1.

El mundo se le vino abajo al Athletic, consciente de que si con el marcador a cero había sido prácticamente imposible hacer daño a los belgas -Llorente, siempre rodeado de rivales y sin demasiadas asistencias de entidad, no pudo hacer el milagro-, la desventaja en el marcador elevaba la dificultad casi hasta el infinito.

Pero el Athletic revivió tras el descanso. Caparrós apeló al recurso habitual en los últimos tiempos y fue tirando de banquillo hasta tener a toda su artillería en el campo. Primero Iker Muniain -que, como Lukaku, tampoco tuvo su mejor día- y después Markel Susaeta y Gaizka Toquero, fueron metiendo pimienta al partido. El equipo, además, se apropió del balón y, aunque no siempre pudo moverlo con criterio, sí empezó a meter en apuros a su rival.

Todos arriba

Hubo premio casi inmediato, con un córner en corto, que Markel Susaeta envió al lío para que Mikel San José metiera la puntera y restableciera el empate. San Mamés también se reanimó, apareció la magia y, aunque el Anderlecht siguió asustando a la contra -esporádica pero contudentemente-, la posibilidad de la remontada empezó a planear sobre la Catedral.

No anduvo lejos. Entre faltas, subidas por banda, corners y patadones, consiguieron meter unos cuantos balones en el área visitante. Hasta el último suspiro siguió probando el equipo rojibanco pero, lamentablemente, no era su día y tuvo que conformarse con el empate ante un Anderlecht que demostró por qué se mantiene invicto en sus desplazamientos en la competición continental.

Al Athletic le toca ahora hacer bueno el otro dato que luce en las estadísticas de los belgas cuya única derrota ha llegado en su estadio.