Objetivo cumplido. El Athletic consiguió su quinta victoria consecutiva en San Mamés, sin necesidad de desmelenarse y dejando la puerta a cero.

Se ajusta así al plan con el que pretende regresar a la Europa League y que, como insisten los rojiblancos, pasa en buena medida por los números de la Catedral. De momento se sitúan en los 40 puntos y salvan una jornada que, con las victorias de Deportivo y Mallorca, podría haber desinflado el ánimo en caso de tropiezo ampliando la desventaja a los cuatro puntos. Incluso esa cuarta plaza de la que le ha dado por hablar a Joaquín Caparrós en las últimas semanas se encuentra sólo a tiro de un partido.

Poco más se puede pedir. En teoría. Porque en la práctica sí dio la sensación de que a los rojiblancos les faltó algo -¿calma?, ¿ambición?, ¿frescura?- para redondear lo que podía haber sido una fiesta, ante un Valladolid que pelea casi exclusivamente a base de buenas intenciones. Que Fernando Llorente se retirase, sin terciar problemas físicos, con media hora de partido por delante, da buena cuenta de lo poquito que imponían los pucelanos. Casualmente fue a partir de ese momento cuando más lo hicieron, pero de nuevo sus intenciones superaron por mucho su rendimiento.

Lo mismo había sucedido en el primer tramo del partido. Ante la dicotomía de intentar mantener el tipo ante un rival imbatible en su campo en los últimos tiempos y lanzarse en busca del triunfo que tanto necesita, el Valladolid optó por lo segundo. Pero la ambición no da puntos si se combina con la inocencia de los atacantes pucelanos. Y sí los quita cuando lo hace con la de sus defensas. Porque si a Manucho y compañía les falta afilar los dientes, sus compañeros de la zaga son directamente como monjitas de la caridad.

Como Atila

Así que agotados los bríos iniciales del cuadro blanquivioleta y tras una fase anodina, el Athletic sólo necesitó tres ocasiones para sentenciar el partido. La primera fue el aviso, con una falta botada por Gabilondo, que Llorente cabeceó a gol y que Justo Villar envió a córner tirando de reflejos. Pero el Valladolid se sentía en las jugadas de estrategia como los ciudadanos de Constantinopla ante la llegada de los hunos. Con una diferencia, que las murallas de la capital bizantina aguantaron y las del cuadro pucelano no. En ese mismo saque de esquina llegaba el primer gol. Botado de nuevo por Gabilondo, fue esta vez la cabeza de Gaizka Toquero la que envió el balón a las redes.

Diez minutos más tarde -y sólo cuatro después de que Markel Susaeta enviara una ocasión clarísima a las nubes, después de haber hecho lo más difícil-, el gasteiztarra se ratificaba como el hombre del partido, al recoger un balón peinado por Llorente para batir a Justo Villar. Sobra decir cuál fue la banda sonora que acompañó el partido en los minutos posteriores.

Con el Valladolid totalmente noqueado, los bilbainos buscaron la goleada y ni siquiera el descanso acabó con sus intenciones. El tercero, de hecho, debió haber llegado a los ocho minutos de la reanudación, cuando Llorente cabeceaba a gol una falta -de nuevo bien botada por Gabilondo-. No lo hizo por error del asistente de Mateu Lahoz, que se despistó con el fuera de juego de Toquero y lo trasladó a su compañero.

Una lástima porque, probablemente, el 3-0 habría evitado cierta sensación de inquietud que, pese a la inofensividad del Valladolid, estuvo presente hasta el final. Y es que los hombres de Onésimo Sánchez fueron fieles a su carácter, se rehicieron, intentaron tener y mover la pelota y, aún conscientes de que la sentencia podía llegar con cualquier contragolpe -o en estrategia, como la falta de Gabilondo que forzó la estirada de Justo Villar-, buscaron la portería de Gorka Iraizoz.

Con más insistencia, afortunadamente, que resultado tangible. Sólo un disparo de Medunjani desde la frontal y una salida en falso de Iraizoz que no pudo aprovechar Manucho estuvieron a punto de complicar la fiesta rojiblanca.