Por circunstancias de la vida, Ben Affleck fue a nacer en la dorada California, pero se crió en Massachusetts, en la ciudad de Cambridge. Todas sus amistades dentro y fuera del cine están ligadas por tanto a Boston, lugar en el que de momento también transcurre su obra como realizador. En «The Town», más incluso que en su anterior «Gone Baby Gone», Affleck habla de las familias bostonianas de origen irlandés, arraigadas en el barrio de Charlestown, donde transcurre la novela de Chuck Hogan, «Prince of Thieves», en que se basa la película.

Es una ficción trabajada sobre ambientes y personajes reales, porque las estadísticas confirman que Boston, y en concreto Charlestown, es el hábitat de EEUU que más ladrones alberga en su seno.

Sucede así debido a una tradición familiar que se transmite de padres a hijos, hasta constituir verdaderos linajes de atracadores, sobre todo los especializados en bancos y furgones blindados. En el pasado inmediato, Hollywood prestó más atención a las mafias italoamericanas de Nueva York, pero ahora le toca el turno a Boston por obra y gracia de escritores como Dennis Lehane, al que el propio Ben Afleck adaptó en su anterior «Gone Baby Gone».

Por el amor de una mujer

Se puede hablar de una convivencia entre delincuentes y autoridades policiales en base a una misma procedencia cultural. Todo forma parte de un código no escrito por el cual se rige la ley de la calle, y esas reglas se vuelven más estrictas para los que se encuentran al otro lado de la ley. Las bandas de atracadores están integradas por jóvenes que se han criado jugando juntos, y entre los que se establece una fidelidad muy útil para la supervivencia, siempre y cuando ésta no se vea traicionada.

El personaje que se reserva Ben Affleck hace las veces de jefe de la banda, si bien a todos los miembros les une el tipo de compañerismo mencionado, cuyos estrechos vínculos personales se remontan a la primera infancia. No obstante, sobre su cabeza recae la mayor responsabilidad, así que todos confían en él y esperan que dé ejemplo al resto. Cuando se enamora de una potencial testigo del robo a un banco, ya que la chica trabajaba en la entidad, sus colegas empiezan a pensar que con tan peligrosa actitud puede poner en peligro la seguridad y unidad del grupo.

En su defensa, el líder sostiene que la chica no pudo reconocerles porque ellos cometen todos sus atracos cubiertos bajo espectaculares disfraces. Pero no se trata de eso, para los suyos es una forma de tentar la suerte, de entrar en un terreno que debería estar vedado. Además, son de los que consideran que un jefe no puede cometer tales debilidades y dejarse llevar por sus sentimientos. Es una situación bien conocida, y de la que emana la tensión emocional que estalla en las escenas de acción.

El papel de la comprometedora testigo convertida en tercera en discordia lo asume Rebecca Hall, elegida por Woody Allen para completar el trío femenino de «Vicky Cristina Barcelona». Quien no entiende lo que ha visto en ella el personaje de Ben Affleck es su mano derecha dentro de la banda, su hermano del alma. La vieja lealtad que les une se resquebrajará y dará paso al odio, al enfrentamiento interno más violento.

Ben Affleck sabía muy bien que en este duelo fraternal irlandés estaba la fuerza interior de «The Town», por lo que eligió como duro antagonista al actor Jeremy Renner, consagrado por su caracterización suicida en la oscarizada cinta de Kathryn Bigelow «En tierra hostil».

La discusión en los foros de internet viene a consecuencia de las comparaciones con el thriller clásico de Michael Mann «Heat», donde el duelo central lo dirimían Al Pacino y Robert De Niro. Teniendo en cuenta que las características de unos y otros distan mucho entre sí, y que la nueva pareja no peca de tanto divismo, lo equitativo es reconocer que sus caracterizaciones en «The Town» son más simbólicas, no tan personalistas.

Ben Affleck representa la necesidad de escapar, de huir de un ambiente cerrado por el que se siente condicionado desde que tiene uso de razón, allá donde su memoria alcanza. Lo que le mueve es una fuerte y vital pulsión por evadirse, más aún en cuanto siente que ha encontrado a la mujer con la que quiere comenzar una nueva existencia en otra parte. No deja de ser un desertor de la violencia, un arrepentido que desea vivir en paz y con normalidad.

Enfrente está el opuesto Jeremy Rener, quien sólo entiende el lenguaje del compromiso, del respeto a unos principios establecidos. Es un convencido de la perpetuación, un oficio violento heredado de sus mayores, por lo que no admite renuncias. Cree que hay que vivir y morir luchando, siendo fieles al estilo de vida que siempre han conocido y practicado.

De todos modos falta perspectiva para establecer supuestas equiparaciones entre «Heat» y «The Town», porque únicamente el paso del tiempo pondrá a cada título en el lugar que le corresponde. La todavía corta trayectoria de Ben Affleck en la dirección apunta hacia lo más alto, y a nada que continúe en la línea de exigencia que se ha impuesto a sí mismo llegará a ser reconocido como un maestro, ya que maneras para el cine de acción más personal e introspectivo no le faltan. Tiene a su favor que conoce a fondo la sicología del actor y del personaje que interpreta.