La plaza Tahrir de El Cairo, corazón de la protesta contra el presidente egipcio desde hace diez días, se transformó ayer en un campo de batalla entre partidarios y contrarios a Hosni Mubarak, provocando al menos 500 heridos, según France Presse. La televisión pública añadió que un militar murió en los enfrentamientos.

La oposición convocó nuevas manifestaciones masivas para hoy para exigir la marcha inmediata de Mubarak, ya que considera insuficiente la promesa del presidente de retirarse cuando concluya su mandato en setiembre. De este modo, hizo caso omiso al Ejército, que hizo un llamamiento para que volviese la calma.

Llegados a miles desde primera hora de la mañana, partidarios del jefe del Estado se enfrentaron violentamente a los manifestantes. Lanzaron bloques de piedra contra ellos desde tejados y balcones de edificios que dan a la plaza Tahrir, escenario de la protesta desde el 25 de enero.

El enfrentamiento llegó también a las inmediaciones del Museo Egipcio, que alberga tesoros de valor incalculable de la época faraónica. Los soldados formaron una cadena humana para proteger el edificio, pero al final de la tarde, dos cócteles molotov impactaron en el patio del Museo.

Antes, los partidarios de Mubarak cargaron contra los manifestantes montados a caballo y a camello, antes de ser rodeados. Al menos seis personas fueron descabalgadas de sus monturas, golpeadas con palos y arrastradas por el suelo con el rostro ensangrentado.

Los manifestantes recibieron los impactos de las piedras y fueron golpeados con puños y palos junto a los carros del Ejército que vigilan el acceso a la plaza. A excepción de unos disparos de advertencia realizados a primera hora de la tarde, los militares optaron por no intervinir.

Con la caída de la noche, se lanzó gas lacrimógeno contra los manifestantes contrarios a Mubarak, pero no está claro quién lo hizo. Según la oposición, fueron policías vestidos de civil que se encontraban entre los partidarios de Mubarak. El Ministerio del Interior desmintió esta información.

Un periodista y un fotógrafo de France Presse vieron cientos de heridos, algunos de ellos transportados sobre los hombros de sus compañeros.

Médicos voluntarios de la mezquita Ibad Al-Rahman, situada cerca de la plaza Tahrir y donde se instaló un hospital de campaña, indicaron que atendió al menos a 500 heridos.

«Nunca habíamos visto algo semejante. Enfrentamientos entre egipcios, es la guerra civil», lamentó Mohammed Sayyed Mustafa, de 26 años.

A mediodía, el Ejército instó a los manifestantes a regresar a sus casas. «Vuestras reivindicaciones han sido escuchadas», declaró un portavoz en la televisión pública, pidiendo a quienes participan en las movilizaciones contra Mubarak que volvieran a sus hogares para que «se restablezcan la seguridad y la estabilidad».

En un discurso retransmitido por televisión el martes por la noche, Mubarak, en el poder desde hace 30 años, anunció que no optaría a un nuevo mandato en las elecciones presidenciales de setiembre y que impulsaría una «transición pacífica».

Pero este anuncio no acabó con la protesta. Los Hermanos Musulmanes, principal fuerza opositora, rechazaron «todas las medidas parciales propuestas» por el presidente, así como que permanezca en el poder hasta setiembre.

Críticas internacionales

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, estimó «inaceptables los ataques contra manifestantes pacíficos» y llamó a «una transición en orden y calma».

La Casa Blanca llamó a la calma y deploró y condenó la violencia contra los manifestantes egipcios, según señaló su portavoz, Robert Gibbs, en un corto comunicado.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió del «riesgo» de que la revuelta popular en Egipto desemboque en «un periodo de inestabilidad y de incertidumbre durante varios años» en la región.

Según un balance no confirmado de la ONU, los disturbios de la primera semana de protesta provocaron al menos 300 muertos y miles de heridos.

EEUU mostró su inquietud por la situación que están viviendo los medios de difusión: la cadena Al-Jazeera está prohibida desde el domingo en Egipto; el diario belga «Le Soir» anunció ayer la detención y paliza sufrida por su corresponsal Serge Dumont; Tel Aviv reclamó la liberación de tres periodistas israelíes detenidos por no haber respetado el alto el fuego; y el enviado especial de TV3, Joan Roura, fue agredido por partidarios de Mubarak mientras realizaba una conexión en directo.

«Estos ataques no son sólo peligrosos para Egipto, constituyen una amenaza directa contra las aspiraciones de los egipcios. El uso de la violencia para intimidar a los egipcios debe cesar», señaló el portavoz del Departamento de Estado de EEUU, Philip Crowley.

La alta representante de Política Exterior y de Seguridad Común de la UE, Catherine Ashton, defendió ayer ante el Pleno del Parlamento Europeo la necesidad de que haya un cambio de régimen en Egipto tras constatar que «los sistemas políticos de la región han llegado a un punto de no retorno». «Hemos visto los recientes acontecimientos en Túnez y ahora en Egipto. Los pueblos de ambos países han expresado sus preocupaciones y aspiraciones legítimas y esperan una respuesta adecuada dentro de sus países pero también de sus socios, incluida la UE», dijo Ashton.