«Bridge over troubled water» se publicó el 26 de enero de 1970. Para su conclusión fueron necesarias más de ochocientas horas de estudio, infinidad de discusiones, grabaciones, regrabaciones... Las composiciones pertenecen a Paul Simon, pero ninguna de las canciones hubiese sido tal sin los brillantes músicos de sesión que le acompañaron. Instrumentistas a sueldo habituales en los discos de Mamas and the Papas o los Beach Boys. De hecho, el piano de «Bridge over troubled water», esencial para el vértigo estético del tema, fue escrito por el pianista Larry Knechtel.

El álbum fue compuesto entre la primavera y el verano de 1969. Simon demostró un entusiasmo extremo con el corte que abre disco y da título al álbum. «Esto es bastante mejor que lo que suelo componer», le comenta Paul a un miembro del equipo. Posteriormente condujo su entusiasmo hacia otro de los implicados: «Te voy a enseñar lo que creo que es lo mejor que yo haya escrito», y con su guitarra acústica le cantó «Puente sobre aguas turbulentas». El productor quedó impresionado. «Es muy hermosa», comenta.

Paul estimaba que la canción la debía cantar su compañero Garfunkel. Creía que le iba mejor a su voz. Sin embargo, éste no veía clara la canción ni tampoco mostraba entusiasmo. Durante las sesiones de grabación, el productor Roy Halee le sugirió a Paul que metiese una estrofa más, que la composición lo pedía y añadiese su voz. Simon se resistía: «No, así está bien, es así de sencilla», pero, al final, accedió.

La canción se la presentaron al presidente de la CBS. Le sugirieron que deseaban que fuese el primer single y que abriese el disco, aunque reconocían que era lenta y larga. Clive Davis les comentó: «No pidáis disculpas por una canción tan lenta. Es el título del disco y será el primer sencillo. Yo la voy a apoyar con fe».

Simon recuerda: «Yo sabía que `Cecilia' iba a ser un éxito y que podía ser un single, pero `Bridge over troubled water' era muy larga y sólo tenía voz y piano, pero salió bien...».

Otro de los títulos singulares del disco fue «El cóndor pasa». Paul Simon escuchó por primera vez la canción en París. Actuaba un grupo peruano llamado Los Incas. Al oirla, se quedó con el poder melódico del tema. «Es una canción tradicional. No sé, tiene más de doscientos años. Había que ponerle letra y crear la melodía vocal...». Paul la mostró en el estudio y a todos les pareció genial. Posteriormente, «El cóndor pasa (if I could)» fue una de las canciones preferidas del público y uno de los temas más peculiares del dúo y el disco.

Paul Simon deseaba separarse de la línea vocal que habían llevado hasta su anterior disco, «Bookend», de 1968. «Hasta ahora hemos procurado cantar los dos juntos, armonizar en conjunto, pero para este disco la tendencia es otra. Hay canciones que las canta Arti y otra yo. Si hubiésemos seguido grabando -recuerda un Simon actual- esa habría sido la línea, algo así a como hacían los Beatles».

Con esta visión de las voces Simon se despegaba de la fuerte influencia que los Everly Brothers habían ejercido sobre ellos. Sin embargo, y quizá como último homenaje y reconocimiento, en «Bridge over troubled water» grabaron «Bye bye love», el primer éxito (1957) del dúo formado por Don y Phil Everly. Paul quería que la canción fuese como una toma en directo repleta de aplausos marcando el ritmo. Para tomarlos, un equipo de grabación tuvo que desplazarse a diferentes teatros y grabar aplausos. Con todo, no sólo este detalle muestra excentricidades del momento, ya que algunas baterías fueron grabadas en lugares insospechados. De hecho, en cierta ocasión la batería se trasladó a las oficinas de su discográfica, Columbia, que contaba con unos pasillos, según el equipo técnico, adecuados para la búsqueda del eco perfecto. El trabajo de campo se realizaba dando palmas por cada rincón del edificio y agudizando el oído para escuchar como respondía el eco. Al final el lugar elegido fue frente a la puerta del ascensor.

Cuarenta aniversario

«Bridge over troubled water» celebra su cuarenta aniversario con una edición donde se añaden diferentes momentos en directo grabados durante 1969 y un DVD con el especial de televisión «Songs of America», grabado en 1969 y nunca publicado anteriormente, y el nuevo documental «The harmony game: the making of bridge over troubled water», con entrevistas realizadas en el presente. Existe, como es previsible, una notable diferencia entre las imágenes del pasado y las entrevistas realizadas para la reeedición.

«Songs of America» es un documento visual del concierto emitido el 30 de noviembre de 1969 por la cadena CBS. Ofrece imágenes de Simon & Garfunkel en escena, en el estudio de grabación y en gira. Las entrevistas y canciones se alternan con imágenes desconocidas de la época y que en su momento fueron censuradas por su contenido político. En ellas aparecen Martin L. King, la voz de Coretta King, Robert Kennedy, el activista César Chávez... y la marcha de los pobres en Washington.

Al respecto, resulta curioso cuando el documental es tachado de ideológico por parte de un ejecutivo y que así no se puede emitir. El responsable del trabajo pregunta «¿Y cuál es mi ideología?». «Humanista», responde, el capitoste. «Quiero que bajes el volumen cuando habla Coretta King». «¿Y hasta dónde?», pregunta. «Hasta que no se oiga».