El precio del barril de Brent se mantuvo el viernes pr�cticamente estable al cerrar en Londres en 108,03 d�lares, en consonancia con la tranquilidad que mostraron los mercados de renta variable. El petr�leo del mar del Norte, de referencia en Europa, para entrega en septiembre cerr� as�, en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), tan solo una cent�sima por encima de los 108,02 d�lares cotizados el jueves.

El precio del barril de referencia en Europa acababa as� una semana marcada por la volatilidad, la misma que tuvieron las bolsas, y que hizo que el Brent llegase a bajar el martes de la barrera de los cien d�lares. En concreto, el precio del barril llegaba a caer moment�neamente hasta los 98,74 d�lares, frente a los 103,15 de la apertura, lo que supon�a su precio m�s bajo desde el pasado 8 de febrero, antes del estallido de las revueltas en el Norte de Africa.

Esa tendencia, sin embargo, se vio truncada al d�a siguiente y se ha mantenido hasta el cierre del viernes, en consonancia con los datos positivos registrados en los mercados financieros.

Pese a esa estabilidad, la cotizaci�n registr� importantes variaciones durante el d�a, de forma que el precio m�ximo alcanzado fue de 109,16 d�lares frente a un m�nimo de 106,86.

Por debajo de los 80 d�lares

El precio del petr�leo de Texas tambi�n ha registrado esta semana una evoluci�n similar, acumulando en siete d�as un retroceso del 1,72%, en gran medida por el fuerte retroceso del lunes, cuando cay� un contundente 6,54% como respuesta a la rebaja de la calificaci�n de la deuda soberana de Estados Unidos por parte de la agencia Standard & Poor's.

Esa fuerte ca�da fue secundada el martes por un descenso del 2,34%, lo que le hizo perder la simb�lica cota de los 80 d�lares por primera vez este a�o.

A partir de ah�, se repitieron las subidas, con avances del 4,53% el mi�rcoles y del 3,41% el jueves, para finalizar el viernes con un descenso del 0,39%, quedando fijado su precio en 85,38 d�lares.

En esta �ltima jornada, el descenso del Texas se vio influido por el �ndice de confianza de los consumidores en la evoluci�n de la econom�a de EEUU y de su situaci�n financiera, que se desplom� en agosto hasta su punto m�s bajo desde mayo de 1980 por la preocupaci�n sobre la recuperaci�n econ�mica.

Ca�da de los carburantes

La tendencia a la baja del precio del crudo coincide con la ca�da de los precios de los combustibles, que han encadenado su tercera semana consecutiva de descensos tras bajar esta semana m�s de un 1%.

Seg�n datos del Bolet�n Petrolero de la Uni�n Europea, el precio del litro de gasolina se ha situado esta semana en 1,337 euros, lo que supone una ca�da del 1,25% con respecto a la pasada semana, mientras que el litro de gas�leo alcanza un precio de 1,267 euros, un 1,01% menos.

A�n as�, en lo que va de a�o, el precio del litro de gasolina se ha encarecido casi un 6,5%, pr�cticamente lo mismo que en el caso del gas�leo.

Con los actuales precios, el llenado de un dep�sito medio de 55 litros de gasolina cuesta 73,53 euros, frente a los 64,62 euros de hace un a�o. En el caso del gas�leo, llenar el dep�sito de un veh�culo asciende actualmente a 69,68 euros, unos nueve euros m�s que en la segunda semana de agosto del a�o pasado.

Disminuci�n de la demanda

Entretanto, la Organizaci�n de Pa�ses Exportadores de Petr�leo (OPEP) habla en su informe mensual de agosto de �oscuros nubarrones� sobre la econom�a mundial, que afectan el mercado del petr�leo, lo que se traduce en una revisi�n a la baja de su pron�stico para la demanda de crudo para este a�o y el pr�ximo.

Por eso, la OPEP prev� que la demanda del crudo seguir� bajando en los pa�ses de la OCDE, mientras que el crecimiento vendr� s�lo de mano de los pa�ses emergentes, especialmente China e India, que mantendr�n tasas de crecimiento de entre el 7,7% y 9% en los a�os 2011 y 2012. Sin embargo, los analistas reconocen que incluso en China se ha registrado en junio, por primera vez en ocho meses, una leve bajada de la demanda petrolera.