La NASA ha propuesto que la nueva generación de robots espaciales se alimenten de bacterias como una alternativa a las actuales misiones de energía solar y nuclear. Los expertos de la agencia estadounidense opinan que, siempre que las bacterias estén bien alimentadas, podrían proporcionar una fuente de energía de larga duración, capaz de sostener una pequeña sonda robótica. El estudio publicado en «Universe Today» detalla que el microbio que se baraja para el proyecto es el denominado Geobacter sulfurreducens, ya que no requiere oxígeno para su supervivencia y es el que ya se está usando en los primero prototipos que se están desarrollando en el Laboratorio de Investigación Naval. No obstante, el resultado no se verá a corto plazo, ya que los científicos han explicado que se espera que el primer prototipo de estas máquinas esté listo en los próximos diez años. Además, esta idea también tiene sus peros, en este caso el de la contaminación biológica. La NASA ha subrayado que las sondas planetarias, especialmente las que viajan a Marte, siempre se han esterilizado antes de su lanzamiento, según un protocolo existente, con el fin de reducir al mínimo la introducción de bacterias de nuestro planeta en ambientes extraterrestres. Por ello, hay científicos que señalan que utilizar bacterias como generadoras de energía sería «contraproducente». El profesor Gregory Scott, del Laboratorio de Investigación Naval, ha reconocido que «existe la preocupación de la protección del planeta [que visite el robot], así como sobre la protección de los mismos microbios ante la radiación». A pesar de ello, destaca que esta iniciativa «tiene un gran potencial a largo plazo para las aplicaciones espaciales y para la robótica».