No hubo margen para las sorpresas. Mediada la tarde, y antes de que cerraran a las 18:00 horas la mayoría de los colegios electorales, los institutos de sondeos ya auguraban la victoria al candidato del PS, François Hollande y la salida del Palacio del Elíseo de Nicolas Sarkozy.

Escrutados los votos de la mayoría de los departamentos, Hollande lograba un 51,6%, tres escasos puntos más que Sarkozy, que rondaba un 48,4% de votos.

Hollande, el «político gris» por el que nadie apostaba hace meses, se convierte así en el segundo presidente socialdemócrata de la historia de la V República. Quién hubiera dicho que este hombre, que ha vivido siempre en la sombra del aparato del partido, iba a recoger la antorcha de François Miterrand, presidente entre 1981 y 1993.

Hollande llega a la Presidencia por una concatenación de factores en la que no faltan, como en la vida real, los imponderables. El escándalo sexual provocado por el favorito del PS, el ex director general del FMI, Dominique Strauss-Kahn, le abrió las puertas a las primarias. Y las ganó, representando al ala centrista del partido y sobre la candidata oficial, Martine Aubry.

Resulta igualmente paradójico que este político reformista y admirador de Jaques Delors esté siendo presentado como la esperanza en un giro a la izquierda de la política europea en estos tiempos de zozobra.

Porque no cabe duda de que el electorado francés ha hecho suya una tendencia inexorable en la política europea de los últimos tiempos. Con Sarkozy son ya doce los gobiernos destronados desde 2010. Y ese destino insoslayable no conoce de siglas ni de adscripciones políticas, a derecha o hacia la izquierda.

Y Sarkozy no ha sido la excepción. De nada le ha servido arrimarse a la canciller alemana, Angela Merkel, o hacer rimbombantes anuncios como aquel en el que prometió una «refundación del capitalismo» tras el estallido de la crisis global. Al contrario, la evidencia de que Francia iba a rebufo y bajo las órdenes de Berlín contribuyó a mermar la ya tocada popularidad del presidente.

Y es que no cabe olvidar que estas presidenciales han sido un plebiscito sobre la figura, histriónica y omnipresente, de un Sarkozy que ha batido todos los récords, en negativo, de un inquilino de El Elíseo.

Hace dos semanas se convirtió en el primer presidente candidato en perder la primera vuelta. Y ayer se convirtió en el primer máximo mandatario galo en no obtener un segundo mandato desde Valéry Giscard d´Estaing en 1981.

Sarkozy, quien sufre su mayor traspiés en más de 30 años de controvertida carrera política, reconoció la derrota ante sus desolados seguidores en la Plaza de la Concordia. «Francia tiene un nuevo presidente, ha sido una elección democrática, republicana y debe ser respetado», señaló entre silbidos y lamentos. Tras asumir «toda la responsabilidad por la derrota», Sarkozy anunció que se prepara para «volver a ser un francés entre los franceses», aunque no precisó si eso significa una retirada completa de la vida política, como adelantó en campaña.

Fuentes del Elíseo dieron cuenta de una reunión con responsables de su partido, la Unión por una Mayoría Presidencial (UMP), en la que Sarkozy les habría anunciado que no participará en la batalla por las legislativas de junio.

Si algo ha quedado claro es el fracaso de su estrategia electoral. Sarkozy pretendió repetir el éxito arrollador de 2007 lanzándose a la conquista del voto de la extrema derecha. Pero esta, en proceso de refundación bajo el liderazgo de Marine Le Pen, no tragó esta vez. En espera de análisis más reposados, todo apunta a que sus guiños xenófobos le han hurtado buena parte del voto del centro político.

Solo así se explica el triunfo, ajustado pero triunfo, de Hollande si tenemos en cuenta que las fuerzas situadas en el espectro que va del PS a la izquierda (incluidos los verdes) no sumaron más de un 44% en la primera vuelta de las presidenciales.

Desde la localidad de Tulle, de la que ha sido alcalde y en la que votó ayer, Hollande anunció que «los franceses han elegido el cambio» y reiteró que entre sus prioridades estará la de impulsar una «reorientación de Europa hacia el empleo, el futuro y el crecimiento (..) porque la austeridad no puede seguir siendo una fatalidad».

Su alocución, en la que no obvió referencias a la Grandeur francesa, fue seguida por miles de personas reunidas en la emblemática Plaza de La Bastilla. «Sarko, c'est fini! (Sarko, se acabó)» era el lema más coreado. Y que sin duda es el que más congrega a los que ayer votaron por el presidente Hollande.