La Unesco ha colocado a la ciudad de Tombuctú en la lista de patrimonio mundial en peligro, a demanda del Gobierno de Mali. También la tumba de los Askia, en Gao, se ha incluido en esa lista. Ambas se encuentran en Azawad, el territorio tuareg del que tomaron el control los independentistas del MNLA. Sin embargo, han sido los grupos islamistas como Ansar Dine los que se han hecho con el poder en las principales ciudades.

La Unesco trata de alertar sobre los lugares amenazados por el conflicto armado y ha pedido a la Unión Africana y a la comunidad internacional que haga «todo lo posible» para ayudar a proteger Tombuctú y la tumba de los Askia. Pide, principalmente, que se evite el tráfico de objetos culturales, sobre todo manuscritos antiguos. Los islamistas ya han destruido varios monumentos y profanado un mausoleo en Tombuctú. Ayer Ansar Dine anunció que controla la totalidad de Azawad y ha expulsado a los combatientes del MNLA.