En Nyon, en la sede de la UEFA, a partir de las 13.30, el Athletic conocerá a su próximo rival, o mejor dicho, posibles rivales, de la tercera ronda de clasificación de la Europa League que disputará los próximos 2 y 9 de agosto. Y decimos rivales porque ayer se disputaron los partidos de ida de la segunda ronda, cuya vuelta se dirimirá el 26 de julio y, ese día sí, los rojiblancos sabrán fijo a quién se enfrentarán en su nuevo sueño europeo. En el bombo de hoy entrarán 29 cabezas de serie que se emparejarán con los 29 equipos con peor coeficiente UEFA. Los bilbainos parten entre los primeros, con lo que evitan a los `cocos' del sorteo, por lo que el rival que le toque no debería plantear, a priori, mayores problemas.

Eliminados como potenciales adversarios a todos los cabezas de serie -que en cualquier caso serán designados antes del sorteo-, entre quienes se encuentran campeones europeos de la talla del Milan, Liverpool u Olympique de Marsella, la mayoría de clubes restantes son prácticamente desconocidos y sin peso en el concierto futbolístico continental. No obstante, hay algunos equipos que podrían poner en dificutades a los de Bielsa, entre ellos un viejo conocido, el Slovan de Bratislava.

Además de los eslovacos, otros clubes con cierto nombre son el Rapid de Bucarest, el Honved de Budapes (perdió ayer solo 1-0 ante el Anzhi de Eto´o) el Hajduk Split, el Servette suizo, el Admira Wacker austríaco o el Tromso noruego. Siendo estos los más conocidos, quizá sí que alegraría al aficionado que al Athletic le tocara en suerte un equipo de un lugar donde el fútbol se vive con pasión, como es Escocia. Así, el histórico Dundee United podría tocarle en suerte, lo mismo que el modesto Saint Johnstone, incluso, ya puestos, el norirlandés Portdown o el irlandés Saint Patrick's Athletic.

Para lo que sí tiene muchos boletos el club bilbaino es para viajar lejos. Los destinos más cercanos serían Irlanda del Norte, Escocia, Austria, Luxemburgo, Dinamarca e incluso Grecia; los más lejanos, y seguro que no deseados, son Estonia, Ucrania, Bielorrusia (tres equipos), Finlandia (otros tres), Moldavia, y qué decir ya de Azerbayán o Kazajistán -a 5.400 km-, sin olvidar a los dos equipos de Israel.

Sea cual sea su emparejamiento, los de Bielsa tienen por delante dos semanas para mejorar su puesta a punto y qué mejor que, además de en los entrenamientos, ante equipos de entidad. Hoy se conocerá el conjunto al que se medirá en la semifinal de mañana en el Turniej Wroc aw Polish Masters, en Polonia. El anfitrión y reciente campeón polaco Slask Wroclaw, el Benfica portugués o el PSV Eindhoven holandés serán el primero de sus oponentes (14.00 o 17.00 horas), para luego disputar el domingo la final (14.45) o el tercer puesto (11.45). Los dos partidos de los leones serán retransmitidos por ETB.

Para estos próximos encuentros amistosos, y para la eliminatoria europea, Marcelo Bielsa se encontrará no ya solo con la consabida falta de algunos de sus peones titulares -aunque para el día 2 contará ya con Fernando Llorente, que retornará a Lezama la próxima semana-, sino con que en el eje de la zaga se le caen los efectivos.

A la ausencia del `olímpico' Javi Martínez se une ahora la intervención quirúrgica a Amorebieta, y habrá que confiar en que el proceso de varicela permita a Mikel San José estar a las órdenes del argentino para el primer choque europeo.

Quienes van a estar más rodados para hacer de pareja de centrales serán Ekiza y Aurtenetxe, o en su caso Gurpegi -al que probó en Casablanca, aunque por unas molestias de Ekiza-. Otra opción podría ser Ramalho, que lo ha hecho en ese puesto en el Europeo sub´19, pero se supone que está de vacaciones.

Serios problemas en la zaga, toda vez que el tándem Ekiza-Aurtenetxe tampoco ha estado sobradamente resolutivo en los dos encuentros disputados, sobre todo el de Zornotza, habituado las últimas campañas a jugar en banda izquierda. El regreso de San José para el mes de agosto se antoja apremiante para Marcelo Bielsa.