Pablo Larrain conoce y explica mejor que nadie las contradicciones de la política chilena, porque, siendo hijo de conocidos representantes de la derecha, es el cineasta que en los últimos tiempos se ha atrevido a no respetar el silencio pactado para hablar en voz alta de las consecuencias y extensión de la dictadura a la posterior democracia.

«No» lo refleja muy gráficamente, con un guión de Pedro Peirano que se basa tanto en los hechos reales como en el monólogo de Antonio Skármeta titulado «El plebiscito». Cuando en 1988 Pinochet organizó la consulta para reforzar un régimen que se tambaleaba, la oposición consiguió un rechazo mayoritario sirviéndose del mismo neoliberalismo que el dictador había implantado en el país.

Fue gracias a una campaña publicitaria que pedía el voto negativo con las mismas técnicas de captación que utilizan las multinacionales de los refrescos para anunciar sus productos. Lógicamente, entre las fuerzas opositoras de distinto signo se dio un debate interno por el lado de la izquierda, pues no podían aceptar aquello de que «el fin justifica los medios», abrazando un mensaje capitalista, con tal de obtener un consenso para derrocar a Pinochet.

La campaña del «no» triunfó mediante el slogan «La alegría ya viene». A pesar de que fue diseñada por un equipo de publicistas, en Chile el estreno de la película de Larrain ha desenterrado los nombres propios de quienes estuvieron detrás. Y dicen que el padre de la esperanzadora frase fue Eugenio García, quien luego se retiró de la publicidad.

En la ficción se maneja la existencia de un cerebro, un hijo de exiliados que convence a los distintos bandos de la oposición para acoger el símbolo unitario del arcoiris. El papel que interpreta el mexicano Gael García Bernal parece inspirado en el actor y publicista José Manuel Salcedo, quien solo niega que el trabajo lo hicieran en la playa.