La Euskal Herriko Itzulia arranca hoy en Elgoibar con el recorrido más espectacular y la peor participación de los últimos años. Euskaltel Euskadi y Beñat Intxausti intentarán aprovechar las dos circunstancias para brillar en una prueba en la que, además de la mayor motivación y el apoyo de la afición vasca, tendrán a su favor un trazado ideal para sus características.

Solo la etapa de mañana con final en Gasteiz está llamada a acabar en un sprint de un grupo muy numeroso porque la de hoy, de 156 kilómetros, con salida (13:15) y llegada (17:15) en Elgoibar, presenta a siete kilómetros de meta la cima de Aisastia (San Miguel) de segunda, 4,8 kilómetros al 5,42% de media que deben ser suficientes para que no llegue junto un gran pelotón.

A partir del miércoles se empezarán a marcar diferencias en la llegada en alto a La Lejana, puntuable de segunda categoría, que presenta un promedio engañoso del 5,74% en los últimos 7,4 kilómetros, pero la media es del 7,3% en los primeros cuatro de subida y, tras tres de descenso y falso llano, los ciclistas se encontrarán con una pared final de 475 metros al 21% de media en la que está la meta.

El jueves llegará la tradicional etapa con final en Arrate (7,3 kilómetros al 6,71% de media), subida de Primera que los ciclistas harán dos veces en una etapa que presenta otros tres puertos de Segunda en 151 kilómetros.

El desnivel camino de Beasain

Pero la mayoría de los ciclistas que han preparado la Euskal Herriko Itzulia no se han fijado tanto en los dos finales en alto de La Lejana y Arrate como en las dos etapas de Beasain que han querido reconocer para subrayar su gran dureza. Samuel Sánchez la comparaba con la penúltima de la Tirreno que sentenció la carrera a favor de Nibali en detrimento de Froome.

Al asturiano le salían 3.300 metros de desnivel entre Eibar y Beasain -en la etapa decisiva de la Tirreno fueron 3.700-. Es un continuo sube y baja en el que el público se podrá concentrar en el alto de Olaberria, 1.200 metros al 13,75% que se subirán en tres ocasiones, la última a menos de seis kilómetros de la llegada a Beasain.

Además se suben Azkarate, Urraki, Santa Ageda, Mandubia, Gabiria y Barbaris para totalizar nueve puertos puntuables en 165 kilómetros en los que apenas hay terreno llano y en los que la carrera se puede decidir en las subidas y en las bajadas porque durante toda la semana se espera que la lluvia sea fiel a su cita con la carrera vasca.

También será espectacular con un constante sube y baja la crono final de Beasain del sábado, con subidas a Liernia, Zerain y Olaberria dentro de sus 24 kilómetros de recorrido. Es una contrarreloj que no favorece tanto a especialistas como Tony Martín y Richie Porte y sí a corredores como Samuel Sánchez.

También favorecía a Mollema, tercero de la última edición, pero la del holandés y la de Menchov fueron dos de las bajas que se conocieron ayer y eso reduce aún más el ramillete de favoritos. No son muchos los corredores importantes que han querido llegar en su mejor forma a la ronda vasca y a las ardenesas.

Ningún podio del Tour

Por primera vez en muchos años no correrá la Euskal Herriko Itzulia ninguno de los integrantes del podio del Tour y de los ocho primeros de la última edición solo Jurgen Vandenbroeck (4º), Tejay Van Garderen (5º), y Haimar Zubeldia (6º) estarán en la línea de salida. Además de Wiggins, Froome, Nibali, Evans y Rolland, faltarán corredores de la entidad de Joaquim Rodríguez, Valverde, Basso, Scarponi, Gesink, Horner y Mollema, habituales otros años en la prueba.

La nueva forma de prepararse que tiene al Sky de Froome y Wiggins en su mejor exponente ha roto con la tendencia que seguían los principales aspirantes a la general del Tour de hacer fuerte la primera parte de la temporada hasta las ardenesas y luego descansar para preparar el gran objetivo de julio. En ese camino entraba la Euskal Herriko Itzulia. Ahora se prima el entrenamiento y las concentraciones en altura, se reducen los días de competición y eso provoca que en Elgoibar se citen menos nombres ilustres.

Eso no quiere decir que la participación sea mala. Participarán todos los ganadores en la prueba desde 2007 menos Horner (2010): Cobo (2007), Contador (2008 y 2009), Klöden (2011) y Samuel Sánchez (2012). Junto a ellos destacan Porte, Vandenbroeck, Talansky, Cunego, Ulissi, Hesjedal, Rui Costa, Tony Martin, Gilbert, Poels, Velits, Nairo Quintana y un Andy Schleck que quiere reencontrar poco a poco su nivel tras un año horrible.

Beñat Intxausti, Igor Antón, los hermanos Izagirre y Haimar Zubeldia serán las principales opciones vascas a una buena general y un triunfo parcial. Junto a ellos participan los Euskaltel Landa, Sicard, Egoi Martínez y Verdugo, los Caja Rural Txurruka, Velasco y Omar Fraile, Zandio, Garate, Egoitz García y un Koldo Fernández de Larrea que intentará aprovechar la ausencia de hombres rápidos mañana en Gasteiz. Será la única oportunidad para los sprinters que no sean capaces de superar hoy el alto de Aisastia adelante.

Participarán en la prueba los diecinueve equipos del World Tour -Argos Shimano debuta en la prueba vasca-, Caja Rural y Cofidis, que intentarán justificar las dos invitaciones que ha otorgado la organización.