Cualquier persona que haya seguido mínimamente la NBA sabe que los Boston Celtics son un referente ineludible. Por su historia, sus jugadores legendarios -desde Bill Russell a Paul Pierce, pasando por John Havlicek, Larry Bird, Kevin McHale o el malogrado Len Bias- y por su archiconocido orgullo. El mítico Arnold Jacob Red Auerbach definió hace años que «los Celtics no son un equipo, sino un modo de vida», y hasta en las derrotas, aún las más dolorosas, el Celtic pride permanecerá.

Pero ni siquiera ese orgullo bastó para que unos diezmados Celtics forzaran el desempate de su eliminatoria ante los Knicks de Nueva York, que lograron rematar la serie y pasar a las semifinales del Este por 4-2 tras imponerse 80-88 en el sexto duelo. Carmelo Anthony no solo volvió a ser el máximo anotador, con 21 puntos, a lo que añadió 7 rebotes, sino que decidió un duelo que parecía decantado para los de la Gran Manzana, pero que una reacción del Celtic pride a punto estuvo de voltear.

Con un Pablo Prigioni magistral al mando -el de Río Tercero salió de titular y respondió con 14 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias- y unos Celtics muy erráticos en el tiro, los Knicks tenían el 4-2 a su alcance, cuando llegaron a tener 26 puntos de renta: 49-75. Pero Jason Terry, Kevin Garnett, Paul Pierce y sobre todo Jeff Green, con 21 puntos, levantaron el ánimo del Boston Garden, llevando el duelo a ebullición al arrimarse hasta 75-79.

Pero hasta ahí llegó su heroica resistencia. Carmelo Anthony, pese a no disfrutar de su mejor día en el tiro, asumió los galones de los Knicks y apuntilló a los Celtics con cinco puntos seguidos. Con todo, «los orgullosos verdes», aunque no evitaron la tristeza por la derrota, abandonaron la cancha bajo la atronadora ovación de sus hinchas.

Abonados al 4-2

Todas las eliminatorias de esta última jornada de la primera ronda de play offs dejaron como resultado final un 4-2. Bueno, habría que precisar que Memphis ganó 2-4 en su global ante los Clippers. Los Grizzlies superaron a los angelinos por 118-105 en un bronco sexto partido, definido por las expulsiones de los californianos Chris Paul y Matt Barnes -casualmente, los dos mejores entre los que dirige Vinny Del Negro, con 28 y 30 puntos respectivamente- y el «osito» Zach Randolph, en un tramo final ensuciado por feas disputas y amagos de tangana.

Memphis controló el partido gracias a su superioridad interior. Pese a los problemas de faltas de Marc Gasol, el mal estado del tobillo de Blake Griffin mediatizó el juego interior de los Clippers, que se encomendaron a CP3 y Barnes, mientras que Randolph -23 puntos y 5 rebotes-, Mike Conley -23 puntos y 7 asistencias-, Tony Allen -19 tantos, 7 rechaces, 6 asistencias y 4 robos- y Jerryd Bayless -18 tantos- daban cumplida réplica. Memphis vengaba su eliminación de la campaña anterior.

Ahora intentará vengar la eliminación de 2011 frente a los Thunder, ya que Oklahoma también pudo finiquitar, al fin, una serie ante Houston que se le empezaba a torcer. Pese a los 26 puntos de Harden y los 25 de Chandler Parsons, Oklahoma ganó 94-103 con 27 tantos, 8 rebotes y 6 asistencias de Durantula, 25 puntos de Kevin Martin y 17 tantos más -amén de 8 asistencias y 7 rechaces- de Reggie Jackson. Un parcial de 14-4 en el último período, rematado con sendos triples de Derek Fisher y Durant, acabó por derrotar a los correosos texanos.

En el Este, Indiana Pacers logró superar su «maldición» y consiguió derrotar a Atlanta Hawks a domicilio -por primera vez desde 2006-, por un escasito 73-81. George Hill y David West anotaron 21 puntos por cabeza para plasmar el 4-2 final.