La de ayer en la bonita localidad de Matera era una de esas citas que los hombres rápidos tenían marcadas como una de sus opciones para adjudicarse una victoria parcial. Lo que no sabían era que el recorrido y las intensísimas lluvias caídas horas antes de la llegada del pelotón iban a convertir la quinta etapa del Giro en una especie de prueba de supervivencia en la que el alemán John Degenkolb se las ingenió para superar todos y cada uno de los obstáculos que se fue encontrando en el camino.

El último y más determinante fue una montonera producida en la última curva, en la que un compañero suyo de equipo, Luca Mezge, resbaló en un paso de cebra, llevando el caos a la cabeza del pelotón. Esta caída dejó al frente de la carrera al italiano Canola (Bardiani), que trataba de lanzar el sprint, pero que vio cómo todos sus perseguidores fueron cayendo, dejándole con una bonita renta que defender. Sin embargo, la última recta picaba hacia arriba y se le hizo eterna al compañero de equipo de Battaglin, ganador del martes. Viniendo desde atrás, Degenkolb aprovechó su potencia para superarle, no sin tener que exigirse al máximo.

Exigente final

Sin embargo, no fue esta caída lo único que evitó la llegada masiva en la línea de meta, ya que la última parte de la etapa, con un puerto de cuarta categoría a veinte kilómetros de la meta y con continuas rampas en los últimos kilómetros, se hizo muy exigente y otros grandes esprinters como Mark Cavendish habían perdido contacto con el pelotón en esos repechos.

Como en días anteriores, hubo quien lo intentó de lejos, con protagonismo para el Euskaltel Mestre. La escapada se formó de salida con seis corredores que fueron abriendo diferencia con permiso del pelotón hasta alcanzar los ocho minutos de renta, pero el pelotón no estaba para consentir aventuras, sino para el sprint, de ahí que la ventaja fuera decayendo hasta que a 22 kilómetros de meta el grupo quedó unido. De nada sirvió el esfuerzo de Gil (Androni), Marangoni (Cannondale), Mestre (Euskaltel), Brian Bulgac (Lotto) y Andriato (Vini Fantini).

El Movistar, que confiaba en un Ventoso que no pudo esprintar, se mostró activo en las labores de caza, así como en el primero de los repechos finales, el Montescaglioso, de cuarta, pero con rampas de hasta el once por ciento, donde se trataba de eliminar a los esprinters puros, como a Cavendish, que enseguida perdió el tren.

El esloveno Bak (Lotto), el esloveno Vrecer (Euskaltel) y el luxemburgués Gastauer (Ag2r) trataron de sorprender en el descenso, pero les resultó imposible el despegue definitivo, ya que el pelotón volaba unos segundos detrás, con los favoritos preparados para no dejarse sorprender por el repecho final.