Los 200 miembros del Frente Moro de Liberación Nacional (FMLN) se hicieron fuertes en seis aldeas de los alrededores de la ciudad de Zamboanga aunque estaban rodeados por 1.500 soldados de la Fuerza Especial y por policías filipinos.

Un portavoz del Ministerio de Interior aseguró que utilizaban a cientos de vecinos «como escudos humanos».

El fundador del FMLN ha declarado recientemente la independencia de Mindanao y los territorios aledaños, poblados mayoritariamente por musulmanes. El FMLN firmó la paz en 1996 con Manila pero la lucha fue continuada por una escisión, el FMLI (Islámico), que negocia con el Gobierno filipino un acuerdo de paz del que los restos del FMLN se sentirían excluidos y olvidados.