El Torneo Ayuntamiento de Gasteiz de cesta-punta, cuyas semifinales se disputan este viernes en el Olabe, servirá para despedir a Endika como puntista profesional. El zaguero alavés formará pareja con Treku para medirse en la primera eliminatoria a Egiguren II y Ekhi, mientras que en la otra se cruzarán Korta-Suso y Moresmau-Konpa. Un evento enmarcado dentro del ambicioso «Día de la Pelota» que organiza este fin de semana la federación del herrialde.

«Me retiro del profesionalismo, pero la cesta nunca la voy a dejar. De 34 años que tengo llevo 26 jugando a cesta y sé que al cien por cien no lo voy a dejar nunca. La razón de la retirada, aparte de la edad, es que tengo un trabajo que es de tardes y ya cada vez era más complicado compaginar. Pero sí seguiré como seleccionador alavés y ligado a este deporte», reconocía el pelotari en declaraciones difundidas por Jai Alive.

Una carrera profesional que arrancó allá por 1999 en Estados Unidos, tal y como explica el propio Endika: «En 1999 me fui a Newport, donde se jugaban temporadas de seis meses y era el trampolín para conseguir un contrato de un año en un frontón mejor. No lo logré a la primera, pero me surgió la opción de ir a Filipinas y, aunque se cerró el frontón de allí, fue una experiencia muy buena. Y luego ya me vine para Euskadi donde Iñaki Egiguren me dio la oportunidad en Jai Alive».

Un periplo de 15 años del que el puntista alavés guarda, en general, muy buenos recuerdos. Exceptuando que el «ir fuera me quitó tiempo para estar con mi padre, que falleció», Endika destaca que «todo lo demás lo daría por bueno o muy bueno, porque he conocido dos países, he hecho amigos, he jugado con y contra los mejores del mundo...». Preguntado por un momento en concreto, se queda con «el partido del Mundial de 2007 que gané con Bereikua contra Foronda y Hernández. Ni en aficionados ni en profesionales había jugado nunca un Mundial y, como se lesionó el titular, me llamaron y de la noche a la mañana estaba jugando».

De cara al encuentro de pasado mañana, el pelotari deja claro que «no voy a forzar a lo loco porque tengo una lesión en el hombro que, si se complica, debería operar», pero confía en cuajar una buena actuación ante los suyos: «Egiguren es, para mí, el mejor delantero que hay. Pero no juega solo y Ekhi igual puede estar algo nervioso. Con Treku he jugado varias veces y podemos tener esa pequeña ventaja. Intentaremos que Mikel no entre mucho en juego».

Erik Mendizabal brilla en Dania

Ya ha terminado la temporada de verano en el Dania Jai Alai y Erik Mendizabal ha terminado en primer lugar en todas las clasificaciones, consiguiendo su primera Triple Corona y consagrándose como la estrella del frontón. El delantero de Mutriku ha ganado el título de Most Wins tras ganar 205 quinielas, por delante de Jonathan Etxebarrieta «Etxaba» (138) y de Aitzol Larruskain «Olate» (134). En Singles se ha impuesto con 46 victorias, por las 29 de Diego Beaskoetxea y las 20 de Ricardo Solozabal. Y ha sido el mejor delantero por parejas con 41 triunfos, por los 27 de Ángel y los 23 de Solozabal. Eso sí, Mendizabal ha disputado más quinielas que los compañeros que jugaron en Euskal Herria este verano.