La Unión Astronómica puede sorprender hoy y rebajar a ocho los planetas
Hoy puede saltar una doble sorpresa en la conferencia anual que celebra la Unión Astronómica Internacional. Si hasta ayer fuera de ese foro se daba casi por seguro que la cifra de planetas del Sistema Solar se ampliaría de nueve a doce, ayer saltó la noticia de que es posible que se queden en ocho, tras ser «degradado» Plutón a categoría de planeta enano.
PRAGA
Plutón será un «planeta enano» y el Sistema Solar se reducirá a 8 planetas. La definición de planeta que adoptará la Unión Astronómica Internacional (IAU) hoy reducirá de nueve a ocho el número de planetas, si nos atenemos a lo que adelantó ayer Junachi Watanabe, portavoz del observatorio nacional de astronomía del Japón y miembro a su vez del comité que trabaja en la definición del término «planeta».«El Sistema Solar tendrá ocho planetas y al menos dos planetas enanos», aseguró Watanabe, aunque no adelantó cuál será la definición de lo que es un planeta y que deberá ser votada hoy, tras asegurar que «se ha excluido a Plutón». Este experto explicó que la IAU, el árbitro de la nomenclatura espacial desde su fundación en 1919, ha rechazado la propuesta más barajada hasta ahora, la de adoptar una definición que mantuviera a Plutón como planeta. El proyecto hubiese llevado a ampliar el Sistema Solar a doce planetas, porque además de Plutón implicaba añadir al menos a tres más: Ceres, Caronte y el cuerpo UB313, aún sin nombre oficial aunque llamado Xena por su descubridor, Mike Brown. De salir adelante la nueva propuesta, Ceres continuaría siendo un asteroide, Caronte seguiría como satélite de Plutón, mientras que Xena sería también un «planeta enano». Los astrónomos admitirían así que se cometió un error cuando se otorgó a Plutón la categoría de planeta en 1930. Lo cierto es que muchos astrónomos criticaron la proposición inicial por ser imprecisa y por fijar límites arbitrarios. A falta de lo que hoy ocurra, los estadounidenses prepararan el terreno. «Pienso que todo este debate es absurdo», dice Richard Conn Henry, un astrónomo de la Universidad Johns Hopkins de Maryland. «El hecho de que Plutón esté en una categoría diferente a la de los ocho planetas no lo hace menos interesante», dijo Richard. «Es un objeto fascinante», añadió. Por otro lado, parece también que se aplazará hasta la XXVII Asamblea General de la IAU, convocada para 2009 en Río de Janeiro, la elección de un nombre oficial para el cuerpo 2003 UB 313, bautizado Xena.
La definición alternativa de planeta
J.VIVANCO
GASTEIZ El fin de semana, la web Space.com revelaba que un grupo de astrónomos participante en la conferencia de Praga había propuesto una segunda acepción de planeta, que implicaba que Plutón dejaría de ser tratado como tal. Firmado por 18 astrónomos de distintos países y ajenos al comité que debate la definición de planeta, la propuesta de este grupo alternativo es la siguiente: «Un planeta es un cuerpo celeste que es por mucho el cuerpo más grande de su población local, tiene la suficiente masa como para que su propia gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido para que asuma un equilibrio hidrostático (casi redondo), y no produce energía por ningún mecanismo de fusión nuclear». Los firmantes añaden: «Por nuestra definición, Plutón, Ceres, y otros objetos grandes transneptunianos en equilibrio casi hidrostático, no se deben considerar como planetas, porque nunca han sido los cuerpos dominantes de su zona». Sin embargo, parecen querer facilitar un acuerdo y sugieren que «Plutón sea mantenido como planeta por razones meramente históricas».
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