Es una alegría saber de nuevo de la existencia cinematográfica de Vincent Ward, tras casi diez años alejado de la dirección de largometrajes. Ha ocurrido lo que tenía que ocurrir y Ward ha vuelto a su Nueva Zelanda natal al no encontrar su sitio en Hollywood. El golpe definitivo fue el maltrato que recibió por parte de los productores de «Alien 3», película que escribió y preparó a conciencia pero que finalmente no le permitieron realizar como él quería y de la que fue apartado. Era un proyecto a su altura, una vez que había evidenciado el brillante caudal imaginativo que atesoraba con «Vigil» y «Navigator», las dos películas neozelandesas con las que se dio a conocer fuera de su país.

«Navigator» le valió el triunfo en Sitges, en el año 1988, y sigue siendo una película fantástica de culto, original donde las haya. Su visionario argumento transformaba una expedición de la Europa medieval a las Antípodas del siglo XX en una insólita variante espacio-temporal de los viajes al interior de la tierra. No se ha vuelto a hacer nada igual, pero luego llegarían las decepciones provocadas por proyectos ajenos a su control, como lo fueron «Mapa del sentimiento humano» y «Más allá de los sueños», cuya artificiosidad las hacía poco creíbles.

El regreso neozelandés que ha seguido a ese prolongado ostracismo tampoco ha sido un camino de rosas, debido a la fama de cineasta difícil o problemático que le persigue. A mitad del rodaje de «River Queen» fue despedido y sustituido por el director de fotografía, Alun Bollinger, aunque finalmente pudo llegar a un acuerdo y llegar a terminar su película.

La idea que animó a Vincent Ward para retornar al cine neozelandés fue la de hacer una gran película épica ambientada en los tiempos de la colonización, ya que el pasado de los nativos maoríes y sus luchas por la independencia no han sido muy tratadas en la pantalla. Con un tema histórico así, Ward soñaba con hacer un drama romántico a lo David Lean, a sabiendas de la riqueza y espectacularidad salvaje de aquel paisaje, explotado con éxito y en toda su inmensidad por su compatriota Peter Jackson en «El señor de los anillos».

Los conflictos raciales que se vivieron en la segunda mitad del siglo XIX ponen fondo a la guerra colonial entre ingleses y maoríes, vistos desde la perspectiva de una emigrante irlandesa que se verá atrapada en medio de los violentos enfrentamientos mantenidos por ambos bandos.

Los nativos reclaman a la hija mestiza y se la llevan río arriba, iniciándose una peligrosa búsqueda que durará siete años. La joven raptada está encarnada por Samantha Morton y en el reparto se puede ver a actores maoríes conocidos internacionalmente, como Temuera Morrison, descubierto por las películas de Lee Tamahori a partir de «Guerreros de antaño». Del lado invasor están Kiefer Sutherland o Stephen Rea, que contribuyen a la estelaridad del reparto y a la impresión de estar ante una producción ambiciosa, algo que ya no sorprende tanto de un tiempo a esta parte en el cine que nos llega desde las Antípodas.