Astaná ha demostrado con la actuación de Kloden y Vinokourov en la prólogo que es el equipo a batir de este Tour. Un conjunto formado en tiempo récord en función de las decisiones de su líder kazajo, que es el que toma la última decisión en un caso que no tiene parecido.

Vinokourov decidió que no podía seguir con Manolo Saiz tras quedarse sin poder participar en el pasado Tour por la Operación Puerto que afectó al equipo Liberty. Cuando comenzó el escándalo, el kazajo habló con las máximas autoridades de su país para que pusieran el dinero que no iba a aportar la entidad aseguradora tras romper su contrato con el cántabro.

Pero tras no poder correr el Tour decidió formar un nuevo equipo. Según explica a GARA Alessander Sheffer, un ex corredor kazajo que ahora es uno de los directores del equipo con Mario Kummer y Adriano Baffi, «el presidente de nuestra Federación es además ministro y Vinokourov y Kashechkin son nuestros dos atletas más importantes. Por eso todo Kazajistán le ha ayudado y de ahí ha salido el apoyo primero con Manolo y, tras su problema, hemos decidido hacer una escuadra sin él. Digamos que todo lo ha hecho Vinokourov. Fue el que nombró a Mark Biver como mánager de Astaná porque era una persona ya experta para organizar una escuadra ciclista y después ha propuesto a Walter Godefroot, al que conoció en Telekom, y ha querido aprovechar su experiencia de tantos años como mánager del equipo alemán y le ha pedido que le ayude a nivel organizativo al menos el primer año. El próximo ya se verá. Ellos dos y Toni Rominger son los que hacen las ofertas a corredores y auxiliares, pero la última palabra siempre la tiene Vinokourov».

La apuesta por Godefroot estuvo acompañada por el fichaje para Astaná de los mejores corredores del T-Mobile y esa táctica ha quedado en entredicho tras todas las revelaciones que han realizado antiguos corredores y auxiliares que han dado publicidad a un dopaje sistemático en el equipo alemán.

Cinco ex del T Mobile

De los nueve corredores que iban a participar en el Tour, cinco habían pasado por T-Mobile, Vinokourov, Kloden, Savoldelli, Kessler y Mazzoleni, y los dos últimos han tenido que ser sustituidos porque el alemán ha sido suspendido por el equipo tras dar positivo en un control por sorpresa y el italiano, tras su brillante Giro, está investigado por otro caso de dopaje.

Además los dos líderes, Kloden y Vinokourov, han sido rodeados de sospechas en las últimas semanas. El alemán dijo que no había necesitado nunca ninguna ayuda para competir y el kazajo ha tenido que defenderse de las acusaciones de dopaje y ha querido explicar la relación con su preparador, el médico italiano Michele Ferrari, también envuelto en sospechas.

Vinokourov dijo que «nadie se ofuscó cuando Lance Armstrong afirmaba que era el mejor preparador físico del mundo. Es fácil colgarnos a nosotros una imagen porque otros han cometido errores en el pasado. Estoy limpio, Ferrari sólo es mi preparador físico, no mi médico, nunca me ha propuesto medicamentos». Añadió que no reveló antes que trabaja con Ferrari porque «temía la reacción de la gente, pero nunca he sentido vergüenza porque sé cómo trabaja y no tengo nada que ocultar ni qué reprocharme».

Vinokourov explicó que el propio Ferrari, con el que contactó después de dejar T-Mobile a finales de 2005, le advirtió de que su imagen podría quedar empañada por esa colaboración. Y criticó que nadie dijera nada cuando Armstrong reconoció en el 2001 que trabajaba con él: «Los planes de entrenamiento de Ferrari son buenos y desde el año pasado he progresado mucho en montaña y también en el contrarreloj. Gané la Vuelta y eso reforzó mi confianza en él».

Junto a antiguos corredores del T-Mobile y Astaná y los mejores kazajos, a la hora de buscar auxiliares se ha basado, sobre todo, en los del antiguo Phonak, y algunos del Liberty. Lo más destacado es la facilidad que ha tenido Vinokourov para formar un equipazo. Todos los grandes corredores a los que se ha dirigido han querido correr con él y todos los compañeros que ha tenido hablan muy bien de su comportamiento como líder.

Para explicar el éxito de Vinokourov a la hora de formar equipo, Sheffer destaca que «es una persona seria y muy respetada, no sólo en nuestro equipo, en todos los demás. Es un hombre de pocas palabras, pero todos los compañeros están contentos con su trato y por correr con él».

Incluso Kloden, el mejor de los favoritos en la prólogo, que dentro de Astaná tendrá libertad de entrada para disputar la general: «Vino será el líder, pero Kloden es la alternativa. Ha acabado dos veces en el podio del Tour y es un hombre fuerte».

«Lo máximo para Kazajistán»

Pero el equipo está montado para que Vinokourov gane el primer Tour para Kazajistán porque además todos asumen que ésta puede ser la última oportunidad. Sheffer destaca que «sería lo máximo para Kazajistán y, sobre todo, para él porque en su cabeza tiene sólo el Tour. Si lo gana será el primero de su carrera. Ha vencido carreras importantes como Lieja, Amstel y Vuelta, pero ganar el Tour será lo máximo en su vida como para todos los ciclistas. Este año lo ha apostado todo para el Tour porque ya no es tan joven, sólo le quedan como mucho un par de años para poder ganarlo».

Un triunfo que además haría buena la fuerte apuesta del Gobierno de Kazajistán, que ha movilizado a las empresas más importantes del país para poner el dinero necesario para tener el mejor equipo del mundo para el Tour: «Es el deportista más importante de Kazajistán y uno de los más fuertes del mundo y para nosotros es un orgullo y nuestro embajador. Somos un país con poca historia, pero es uno de los que más superficie tiene de toda Europa y gracias al ciclismo lo damos a conocer».

Sheffer, Teteriouk y Kivilev, cuarto en el Tour del 2001 que murió en el 2003 en plena carrera en París-Niza, fueron corredores importantes, pero ninguno ha llegado a la altura de Vinokourov en un país que tiene tradición ciclista a pesar de que el clima no es el ideal: «En el Norte se alcanzan los 40 grados bajo cero y Vino es del Norte. En el sur hace menos frío, pero sí ha habido una tradición ciclista, aunque hasta hace unos años corríamos con la URSS. Cuando se desintegra y nace como estado independiente, Kazajistán ha empezado a crecer a todos los niveles, sobre todo la economía, y también el ciclismo. Tenemos campeones mundiales en pista y muchos buenos corredores en nuestro equipo». Además, Dimitri Fofonov corre en Credit Agricole.