La vuelta del nueve veces campeón de la modalidad individual Koteto Ezkurra será la principal novedad del Torneo Casino Kursaal que comenzará este mismo jueves con la primera eliminatoria de trentaidosavos de final entre Bitoria y San Miguel. A la baja obligada por lesión de Iñaki Lizaso, se unen las de dos grandes veteranos como Jon Eizagirre e Imanol Altuna, que han preferido dejar su lugar a pelotaris más jóvenes.

El Campeonato Individual se disputará en su totalidad en el frontón Galarreta de Hernani y se desarrollará durante un total de ocho fechas de agosto -durante los jueves y los sábados-, además de la gran final, prevista para el sábado 1 de setiembre y que será televisada en directo por la primera cadena de ETB.

Finalmente, Xabier Bitoria, Julen San Miguel, Txetxu Iriarte, Jon Juaristi, Garikoitz Altuna (Altuna II), Miguel Mari Urrutia, Patxi Zeberio y Koteto Ezkurra forman el cuadro de ocho remontistas que luchará por hacerse con la txapela más prestigiosa de la modalidad.

Sistema de competición

El sistema de competición se conforma de dos fases diferenciadas. La primera se disputará mediante eliminatorias directas, con dos partidos de treintaidosavos de final, un partido de dieciseisavos, un partido de octavos de final y un partido de cuartos de final.

Como hemos citado anteriormente, la primera ronda del Kursaal será la de treintaidosavos de final, compuesta por dos eliminatorias: la primera enfrentará a Bitoria con San Miguel este mismo jueves y en el segundo, que se jugará el sábado, se medirán Iriarte y Juaristi en el recinto hernaniarra.

Los dos vencedores de esos partidos se enfrentarán en los dieciseisavos de final el próximo 9 de agosto. Y a su vez, el que gane este encuentro pasará a octavos de final, donde jugará ante Altuna II dos días más tarde, el 11 de agosto. La primera escalera concluye en cuartos de final, donde el remontista superviviente se medirá a Miguel Mari Urrutia el día 16 de agosto.

El vencedor del partido de cuartos de final entrará en una liguilla de semifinales en la que esperan ya dos pelotaris, los dos cabezas de serie del campeonato: Patxi Zeberio, vigente campeón del Torneo Casino Kursaal, y Koteto Ezkurra, gran dominador de la modalidad desde los años 90 (9 txapelas en su palmarés). Esta liguilla tendrá tres jornadas: 18 de agosto (encuentro entre Zeberio II y Ezkurra); 23 de agosto (vencedor del 18 de agosto contra vencedor de las eliminatorias directas); y 25 de agosto (perdedor del 18 de agosto contra el vencedor de las eliminatorias directas).

La final se disputará a partido único, entre los dos mejores pelotaris de la liguilla de semifinales. En el caso de un hipotético triple empate a victorias en la liguilla, pasarían a la final los dos remontistas con mejor diferencia entre los tantos hechos y los tantos encajados.

Jóvenes al poder

Jon Juaristi y Julen San Miguel son las dos grandes novedades de la presente edición del Kursaal, junto a la vuelta de Koteto Ezkurra. El delantero de Zarautz ya lleva bastante tiempo codeándose con los mejores y volverá a tener la oportunidad de demostrar su nivel en el Campeonato Individual.

En cuanto al jovencísimo zaguero de Doneztebe -tiene sólo 20 años-, la última txapela del Faustino lograda con Ezkurra y el reciente subcampeonato del Torneo San Fermín con Zeberio II le han permitido hacerse un hueco en el Individual.

Entre los favoritos, todos los pronósticos apuntan una vez más a Zeberio II y Ezkurra, aunque los aficionados tienen muchas ilusiones puestas en Miguel Mari Urrutia, que bien podría dar algún susto.