Un día después de que el precio del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) rebasara por primera vez los 80 dólares por barril, la OPEP advirtió desde Viena de que no tiene el poder de controlar las cotizaciones del crudo, a pesar de contar con el 77,2% de las reservas probadas y controlar el 43,3% de la producción de esa materia prima. «No controlamos el mercado, no controlamos los precios», dijo en Viena el kuwaití Hasan M. Qabazard, responsable de investigación de la OPEP, en una rueda de prensa convocada para presentar oficialmente las estadísticas del grupo correspondientes a 2006.

Recordó «los muchos factores» que nada tienen que ver con la relación entre la oferta y la demanda, pero que inciden en las cotizaciones del oro negro, como la especulación financiera, los conflictos geopolíticos o las evoluciones climáticas. También nombró la crisis de créditos de alto riesgo en Estados Unidos, cuyo incierto impacto en la economía y la demanda energética consideró prematuro evaluar, y resaltó la relación entre el precio del petróleo y el debilitamiento del dólar estadounidense, recordando que «la depreciación del dólar daña nuestras economías».

Los productores dependen en alto grado de sus exportaciones de crudo y el sostenido debilitamiento de la moneda estadounidense merma la capacidad adquisitiva de los ingresos por esas ventas, puesto que el petróleo cotiza en dólares.

Qabazard estimó que «los precios se están ajustando» a esta situación, en clara alusión a que la subida del precio del crudo hasta nuevas cotas inéditas coincidió el miércoles con una caída histórica del dólar frente al euro, cuando la divisa europea se negoció a 1,3913 dólares.

«Para nosotros es necesario mirar el precio en términos reales, es decir, teniendo en cuenta el debilitamiento del dólar y la inflación», advirtió Mohamed Hamel, jefe de estudios sobre energía de la OPEP, en la misma rueda de prensa. «En términos reales, no hay (ahora) récord de los precios del petróleo», subrayó el experto. Calculado en la moneda única europea, el valor actual del crudo ronda los 50 euros por barril, cerca de un 10% menos que los máximos alcanzados el año pasado.

Por otro lado, la OPEP hizo un llamamiento a los países consumidores para que inviertan más fondos en la construcción de nuevas refinerías con el fin de aliviar la situación de los mercados, donde estima que no hay actualmente escasez de crudo. Los cuellos de botella en el refino impiden procesar toda la materia prima disponible.

Según los cálculos de la organización, el consumo de petróleo en todo el planeta crecerá desde los 86 millones de barriles diarios (mbd) actuales, hasta los 103,5 mbd en 2020, y los 118 mbd en 2030. Los expertos de la organización aseguran que el sector del transporte será el responsable del grueso de ese crecimiento de la demanda energética, pues el número de automó- viles aumentará más del 50% hasta 2030, cuando alcanzará las 1.200 millones de unidades en todo el planeta.