El Baskonia tiene hoy, con horario atípico -las 20.00 por razones televisivas- una gran oportunidad de asegurarse buena parte de la primera plaza del complicado Grupo A, algo que, a priori, siempre beneficia en los sucesivos cortes previos a la Final Four. Para ello, los gasteiztarras cuentan con el apoyo de un pabellón en el que ha encadenado 30 partidos consecutivos sin conocer la derrota en Euroliga y con los problemas físicos de un CSKA que llegó a Gasteiz sin cuatro puntales como Papaloukas, Shavrasenko, Smodis y Siskaukas, su fichaje estrella.

Pocas veces habrá causado tanta expectación el aterrizaje de un vuelo charter de un equipo en Foronda, ya que las noticias sobre las bajas del equipo de Ettore Messina eran muy confusas y fue más de uno el que se acercó para comprobar in situ que el equipo ruso llegaba a Gasteiz sin cuatro de sus jugadores más importantes.

Sin embargo, este póker de bajas no debe causar la mínima relajación del equipo baskonista, ya que el CSKA presume de tener uno de los banquillos más amplios de Europa y seguro que la victoria local no será nada fácil si los de Spahija no ponen toda su intensidad. El propio Baskonia viajó a la cancha de la Paz y la Amistad de El Pireo con sólo ocho jugadores y estuvo muy cerca de dar un susto al equipo griego. Y el CSKA desarrolló su mejor juego y ganó su última Euroliga cuando la baja de Andersen parecía un obstáculo insalvable.

Lejos de relajarles, la ausencia de cuatro de sus referencias interiores y exteriores deberían servir de acicate para no bajar la guardia en ningún momento y, además de la victoria, obtener una buena renta que beneficie en el basket average final debe ser otro objetivo para hoy.

Nuevo quinteto

Calificado como genio por muchos, la de hoy será una nueva reválida para Ettore Messina, que llega a Gasteiz sin tres de los puntales de la última temporada y sin su fichaje estrella para la presente. Así, el técnico italiano deberá sacar provecho de un banquillo que todos sus rivales quisieran para sí, pero que además de gran calidad pierde efectivos para esas rotaciones que tan bien maneja.

Sin Theodoros Papaloukas -muchos aficionados se quedarán con las ganas de ver su duelo con el mejor Planinic desde que regresó a Europa- la dirección quedará en manos de su «hermano pequeño» Nikolaos Zisis y del héroe ruso del último Eurobasket, John Robert Holden. En principio, el peso debería c aer en el ruso de Pittsburg, que puede alternar su posición con la de escolta, gracias a su capacidad anotadora, aunque esta temporada ande un poco bajo.

Sin Ramunas Siskaukas, el exterminador exterior robado a Panathinaikos, el peso del perímetro ruso quedará en manos de Trajan Langdon, un tirador que también destaca por su contribución en intangibles.

Es en la pintura donde el Baskonia puede hacer más daño, ya que Messina pierde a sus dos titulares. Goree y Andersen son dos recambios de lujo, pero será muy difícil reemplazar la versatilidad de Smodis y la intimidación de Shavrasenko.