La conferencia del Congreso Nacional Africano (ANC), que gobierna Sudáfrica sin oposición desde 1994, eligió ayer a su vicepresidente Jacob Zuma para liderar en los próximos cinco años el partido y, probablemente, dirigir el país tras las elecciones presidenciales de 2009. Zuma derrotó al hasta ayer presi- dente del ANC y actual jefe de Estado, Thabo Mbeki, por 2.379 votos (60%) contra 1.505.

Las primarias del ANC, en las que Mbeki trató de bloquear el ascenso de Zuma, fueron pospuestas dos veces desde el inicio de la conferencia, el pasado domingo.

La pugna por la jefatura del ANC ha dividido profundamente al partido que gobierna Sudáfrica desde el fin del régimen racista del apartheid.

Jacob Zuma, respaldado por el Partido Comunista, el Congreso Sudafricano de Sindicatos -miembros de la alianza tripartida gubernamental- y las ligas de mujeres y jóvenes, llegó a la conferencia con una gran ventaja sobre Mbeki, a quien ya había derrotado en la votación preliminar en las regiones del país.

Los analistas puntualizan que el error de Mbeki, considerado «muy frío» por las masas, ha sido su insistencia en seguir aplicando una política de centralismo democrático en vez de una democracia plena en el ANC.

Durante su época de movimiento de liberación, las decisiones las tomaban sus líderes en el exilio sin contar con las bases. Este funcionamiento se mantuvo y las decisiones se seguían tomando a puerta cerrada, sin consultar con las bases. Así fue como Mbeki fue elegido su líder y, en ese cargo, eligió a sus colaboradores en base a su lealtad y primó a quienes habían compartido exilio con él, con el consiguiente resentimiento de quienes combatieron el apartheid en primera línea.

Zuma, antítesis del frío y autocrático Mbeki, fue uno de esos soldados de «a pie» del ANC, donde llegó a ser jefe de Inteligencia, y compartió con Nelson Mandela la prisión de máxima seguridad de la isla Robben, en la que pasó diez años.

Su jovialidad, sumada a sus orígenes humildes -es hijo de una trabajadora doméstica y no posee estudios formales- y la imagen de «paladín de los pobres», ha encajado perfectamente con las aspiraciones de las masas, que después de trece años de gobierno del ANC tras el fin del apartheid aún no han salido de la pobreza.

Si quiere restaurar la unidad en el seno del partido, Zuma va a tener que tender la mano al sector que ha sido derrotado.