El precio del petróleo de Texas, de referencia en Estados Unidos, marcó ayer un máximo histórico al finalizar la sesión en el mercado a 99,62 dólares por barril, el precio de cierre más alto de su historia, después de haber tocado en varias ocasiones los 100 dólares en la primera jornada de negociaciones de 2008. Ese precio es cuatro dólares superior a los 96 a los que el crudo Texas cerró 2007, un año en el que, en conjunto, el barril estaounidense subió un 57% en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex).

Por su parte, el precio del barril de Brent, de referencia para Europa, terminó la jornada en 97,77 dólares, 3,3 dólares por encima del precio de apertura de la sesión, tras haber llegado también a registrar un nuevo máximo histórico en 98 dólares.

Durante 2007, el barril del Téxas alcanzó un precio récord de 99,29 dólares en las negociaciones del 21 de noviembre, aunque el precio más alto al que jamás ha cerrado una sesión sigue siendo por ahora el de 98,18 dólares, registrados dos días después. Esta tendencia al alza con que el crudo estadounidense inauguró el año se debe en buena medida al temor de los inversores a que hoy se anuncie un nuevo y pronunciado descenso en los datos semanales sobre reservas de petróleo en EEUU, lo que sería la séptima caída consecutiva que registra el mayor consumidor energético del mundo.

Nigeria, Pakistán y el dólar

Además, el recrudecimiento de las tensiones en Nigeria, rica en petróleo; la inestabilidad en Pakistán, acrecentada desde la muerte en atentado de Benazir Bhutto, y la progresiva devaluación de dólar contribuyeron ayer a que el precio de los contratos de petróleo para entrega en febrero alcanzaran un precio considerado como una barrera sicológica trascendental.

En cuanto a los principales combustibles, los contratos de gasolina para febrero también comenzaron el año con subidas y hacia la media sesión se negociaban a 2,5645 dólares por galón (3,78 litros), unos 7 centavos más caros que al final de 2007.

Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes rondaban a 2,7384 dólares por galón, alrededor de 8 centavos más que en la última sesión.