Es el primer largometraje dirigido por Florian Henckel Von Donnersmarck, que se crió en Nueva York, Berlín, Francfort y Bruselas. El guión es del propio director, trabajo que le llevó dos años y considera que «una de las cosas que me llevó a hacer la película fue el conjunto de los recuerdos que tenía de mis visitas infantiles a Berlín Este y a la RDA». Para documentarse, acudió al Hohenschönhausen Memorial o el antiguo Ministerio para la Seguridad del Estado, hoy Archivo Nacional de Investigación en la Normannenstrasse, así como el Birthler Bureau y sus archivos.