Tercera cita semifinalista en Champions para Livepool y Chelsea en cuatro temporadas. En las dos anteriores la emoción presidió sendas eliminatorias que se decidieron por pequeños detalles y, en ambos casos, en favor de los de Benítez. En 2005, un gol fantasma de Luis García nada más comenzar el encuentro permitió a los reds pasar a la ya legendaria final de Estambul. Por aquel entonces, el Chelsea de Mourinho era el equipo más fuerte de Inglaterra tanto económica como deportivamente, mientras la alineación de los de Anfield contaba con jugadores dignos como Dudek, Finnan, Traoré, Smicer, el propio Luis García, Smicer, Cissé, Núñez o Baros, pero ninguno situado al más alto nivel, aparte de Carragher, Xabi Alonso y Gerrard claro.

El año pasado, Pepe Reina fue el gran protagonista de la eliminatoria. Después de que ambos partidos concluyesen con empate a uno, la tanda de penaltis decidió qué equipo jugaría la final de Atenas. El guardameta madrileño fue el héroe red y metió a su equipo en la pugna por la `orejona'. Sin embargo, y a pesar de contar con una plantilla mucho más cara que dos años atrás, el Milan se aprovechó de la inteligencia y acierto del Pipo Inzaghi para hacerse con su séptimo cetro continental.

Este año todo parece indicar que la igualdad volverá a marcar una contienda que arranca hoy a las 20.45, en directo por Antena 3, en el viejo Anfield. Si bien un inoportuno problema físico de Steven Gerrard puede variar el guión de la eliminatoria. La gran estrella del Liverpool sufre dolores en el cuello y no pudo ser de la partida el pasado sábado ante el Fulham.

El internacional inglés espera ser de la partida. Benítez es optimista y aseguró que «hablaremos juntos con el doctor. El jugador dirá que quiere jugar, pero hay un camino fácil para averiguar si está bien. Me pondré detrás de él y le llamaré desde la izquierda, y si se gira para mirarme y no le duele, sabremos que puede jugar».

En caso de que participase el internacional inglés, el once red estaría compuesto por Reina en la portería; Carragher y Fabio Aurelio en los laterales; Skrtel y Hyypia en el centro de la defensa; Xabi Alonso y Mascherano en la medular: una línea de tres con Babel, Gerrard y Kuyt; con Torres como delantero.

Para acabar con la información del Liverpool, señalar que el atarrabiarra Mikel San José no ha entrado en la lista y que el pasado miércoles jugó como pivote con el equipo de reservas ante el Wigan .

Los «blues», un equipo al alza

Por su parte, el Chelsea llega en un buen momento a esta semifinal. Los de Avram Grant y Henk Ten Cate se encuentran a tan sólo tres puntos del United en la Premier y han sido capaces de superar todas las turbulencias que tuvieron que vivir al inicio de temporada debido a la destitución de su gran estrella: el técnico José Mourinho.

Ahora, tras cogerle de nuevo el pulso a las competiciones y con la recuperación de Michael Ballack, los londineses se están mostrando como un equipo sólido, rocoso y competitivo. Con esos argumentos, los blues buscarán desquitarse de las decepciones europeas ante el Liverpool. Todo indica que alineación de hoy estará compuesta por Petr Cech bajo palos; Ferreira y Ashley Cole de laterales; John Terry y Carvalho en el eje de la zaga; Makelele, Ballack y Lampard en la media; Salomon Kalou y Joe Cole en bandas; y Didier Drogba en el ataque.

Así las cosas, todo está listo para presenciar un gran espectáculo con toda la emoción de la Champions League y el sabor de los grandes partidos entre los equipos ingleses. A disfrutar.