Cuando nadie se lo esperaba -era un nombre que había salido a la palestra en anteriores pretemporadas, pero no en ésta-, Osasuna comunicó de manera oficial ayer por la tarde la incorporación como nuevo jugador rojillo de Santi Ezquerro. El riojano vuelve doce años después al club que le vio nacer deportivamente.

Fue entre las temporadas 1994 y 1996, en las que la escuadra navarra deambulaba por la división de plata, cuando el por entonces joven calagurritano -apenas tenía 18 años- comenzó ya a dar muestras de su calidad. Ello le llevó a dar el salto al Atlético de Madrid, donde sólo permaneció una campaña.

Tras esa decepción, recaló en el Mallorca -aquí también duró una temporada- para ser traspasado posteriormente al Athletic, donde vivió los mejores momentos de su carrera deportiva, entre 1998 y 2005. Los once goles que marcó en la 2004-2005 le catapultaron a un grande, el Barcelona, donde ha permanecido durante tres años con más pena que gloria.

Su escasa participación con los culés provocó que tanto el verano pasado como el anterior el nombre de Ezquerro estuviera muy presente en el mercado, ya que tanto Osasuna como Athletic suspiraron por sus servicios, pero la alta ficha del jugador fue un obstáculo insalvable para ambas entidades.

Finalmente, el hecho de que ahora haya llegado con la carta de libertad ha sido uno de los factores fundamentales para su regreso a Iruñea, si bien no se había hablado de él como uno de los jugadores prioritarios de cara a la temporada que se iniciará el próximo 31 de agosto. De hecho, los rumores apuntaban a que el destino del riojano podía estar en esta ocasión en tierras helenas, concretamente en el Olympiakos que dirige Ernesto Valverde.

Dos temporadas

El acuerdo definitivo al que han llegado Osasuna y Ezquerro consistirá en el compromiso del jugador, que cumplirá 32 años el próximo 14 de diciembre, para las dos próximas temporadas, con opción a una tercera. Su cláusula de rescisión queda establecida en un total de 10 millones de euros.

Las negociaciones terminaron de cuajar a lo largo de la tarde de ayer. Algunos informadores incluso fuimos testigos directos de que algo se estaba cociendo en el seno de la entidad rojilla, cuando el director deportivo, Juanjo Lorenzo, se ausentó de manera disimulada de un partido que estaba disputando en el equipo de los periodistas, dentro de un cuadrangular organizado por la firma Diadora.

De hecho, y aunque a eso de las 18.00 todavía no se quería hacer público el nombre de la nueva incorporación, sí que se informó de que en breve habría noticias en la página web del club. Dos horas más tarde, Osasuna anunciaba en su dirección electrónica el fichaje de Santi Ezquerro.