�Podr�a ser el m�s grande nuevo mercado desde Irak. El potencial es enorme. Las implicaciones legales deben estudiarse atentamente, pero creo que es �sta la situaci�n hacia la que nos encaminamos�, asegura un asesor en seguridad privada afincado en Nairobi. Y es que la protecci�n de los barcos que navegan por las aguas infestadas de piratas del Golfo de Ad�n puede convertirse en otra mina de oro.

El 15 de noviembre, s�lo fueron necesarios 16 minutos y un pu�ado de piratas somal�es armados para hacerse con el control del Sirius Star, un superpetrolero saud� de 300 metros de eslora pero muy vulnerable, ya que no contaba con ning�n sistema de protecci�n y su tripulaci�n era s�lo de 25 personas.

El secuestro del superpetrolero, por el que los piratas exigen un rescate de 25 millones de d�lares, puso sobre la mesa, pese a la afluencia de buques de guerra extranjeros frente a las costas de Somalia, la cuesti�n de la seguridad de la marina mercante, que transporta alrededor de un 90% del comercio mundial.

�Ya nada es seguro entre Singapur y El Cabo si no hay personal de seguridad a bordo. Lo que necesitan estos barcos es ser protegidos correctamente y asegurarse de que la seguridad del buque es suficientemente moderna�, declar� a France Presse Nick Davies, que dirige la compa��a brit�nica Anti-Piracy Maritime Security Solutions.

El mes pasado, la compa��a de seguros londinense Swinglehurst anunci� haber firmado un acuerdo con la compa��a de seguridad mar�tima Dogal Security para �viajes protegidos en el Golfo de Ad�n�.

Algunas compa��as de seguros ven en la lucha contra la pirater�a una verdadera mina de oro. �Todo el mundo habla, all� hay un mercado potencial muy importante. No s�lo en Somalia, sino tambi�n en el Golfo de Guinea, donde hay petr�leo, y en la bah�a de Bengala�, indica Bernard Jacquemart, responsable de informaci�n y an�lisis de Seguridad Sin Fronteras, una empresa ubicada en Par�s.

�Queda por concretar un marco de trabajo para tales operaciones. La cuesti�n es si se puede tener hombres armados a bordo. La tendencia nos lleva a pensar que s��, asegura.

Blackwater, una de las empresas de mercenarios mundialmente m�s importante y conocida ya ha ofrecido sus servicios y ha anunciado que uno de sus barcos, el McArthur, se dirig�a a aquella zona.

�Fuimos contactados por armadores que nos dijeron que necesitaban nuestra ayuda para garantizar que sus mercanc�as llegaran sin riesgo a su destino. El McArthur puede ayudarnos a conseguirlo�, declar� recientemente el vicepresidente de Blackwater, Bill Matthews. Una portavoz de la empresa, Anne Tyrell, a�adi� que el barco realizar�a fundamentalmente �labores de escolta y vigilancia� y explic� que el precio de tal escolta compensar�a con creces el coste de un seguro m�s elevado.

�Mantenemos que ir armado no es la mejor idea, ya que no impedir�a los ataques y probablemente conducir�a a una escalada�, precis�.

Estas compa��as insisten en que entrenar a la tripulaci�n en ejercicios de seguridad pasiva deber�a ser una prioridad.

�La presencia de guardias armados est� bien, pero habr�a que saber las implicaciones legales, qu� pasar�a si uno de ellos dispara contra alguien�, explica Orlando Wilson, de Risk Incorporated. �Recibimos muchas llamadas. Probablemente podr�amos embarcar gente armada, pero queremos saber por qu� leyes estar�n protegidos si las cosas salen mal�, agrega.