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El nivel del mar en la costa vasca sube a la mayor velocidad en 7.000 a�os

Los informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Clim�tico (IPCC) apuntan a una subida del nivel del mar en el pasado siglo de entre 1,5 y 2 mil�metros al a�o. En la costa vasca, el nivel marino aument� en los �ltimos cien a�os una media de 1,9 mm. anuales, seg�n estudios de investigadores de la UPV-EHU. Lo relevante de su trabajo no es tanto constatar ese incremento sino comprobar que la velocidad a la que subi� fue la m�s alta de los �ltimos 7.000 a�os.
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Joseba VIVANCO |

El reciente informe de la organizaci�n Greenpeace titulado ``El impacto del cambio clim�tico en las zonas costeras'' apuntaba que para mediados de siglo el mar se habr� comido hasta 15 metros del litoral cant�brico. Hay expertos que auguran que para el a�o 2100 el nivel del mar en esta misma costa podr�a elevarse hasta 70 cent�metros respecto al actual. Son alertas enmarcadas en las voces de alarma sobre el retroceso que sufrir�n nuestros arenales en las pr�ximas d�cadas por causa de la crisis clim�tica, hoy relegada por la otra crisis, la financiera.

Pero para tratar de averiguar lo que suceder�, primero hay que observar qu� ha sucedido. Y en ello est�n desde hace tiempo profesores del Departamento de Estratigraf�a y Paleontolog�a de la Facultad de Ciencia y Tecnolog�a de la UPV-EHU, que acaban de exponer sus investigaciones dentro de un ciclo de conferencias sobre el ascenso del nivel marino y su impacto en el litoral, y particularmente en el m�s cercano a nosotros.

�Nosotros trabajamos sobre datos reales: no hacemos proyecciones futuras�, puntualiza uno de ellos, Alejandro Cearreta, profesor de Micropaleontolog�a. Y �se ha sido el cometido de estos expertos: reflejar cu�l ha sido y cu�l est� siendo la evoluci�n del nivel del mar en la costa vasca, para as� poder interpretar mejor la tendencia futura. Para ello, dos han sido sus principales herramientas: los datos de mare�grafos instalados en puertos, y la informaci�n geol�gica almacenada en las marismas.

Este �ltimo ha sido su principal campo de estudio. �Las marismas son el ecosistema que se desarrolla justo en el nivel m�ximo de la marea, con lo cual si el nivel marino se modifica, si aumenta o decrece, la marisma act�a en consecuencia. Si analizamos el registro de sedimentos a lo largo del tiempo podremos saber la posici�n del nivel del mar en distintas �pocas�, explica este experto.

Hace 18.000 a�os, el nivel marino estaba unos 120 metros m�s abajo que lo que est� hoy d�a. El �ltimo gran cambio clim�tico tuvo lugar hace unos 11.000 a�os, momento a partir del cual la Tierra dej� atr�s un periodo glacial para pasar a uno interglacial, que es en el que nos encontramos. Una de aquellas consecuencias fue el aumento del nivel del mar, una tendencia que se ha ido sucediendo desde entonces en distintas fases y a distintas velocidades. Por ejemplo, hace 7.000 a�os ese incremento era de unos 22 mm. al a�o. Despu�s vari� entre 0,7 y 0,4 mm. Y fue hace 5.000 a�os cuando el nivel marino de nuestro litoral se situ� en el que tenemos ahora.

Eduardo Leorri, doctor en Geolog�a, explica que dentro de la costa vasca han elegido dos estuarios, la R�a bilbaina y Urdaibai, para llevar a cabo su estudio. Seg�n sus investigaciones, el ascenso marino en nuestra costa fue muy r�pido entre el periodo comprendido entre 8.500 y 7.500 a�os antes de la actualidad. �Ese aumento se desaceler� hace unos 7.000 a�os hasta alcanzar el nivel actual hace 5.000�, a�ade.

Conociendo c�mo evolucion� en el pasado ese nivel, se trataba de saber c�mo lo ha hecho en el periodo conocido como Antropoceno, es decir, los �ltimos 150 a�os, en los que la especie humana se ha convertido en el principal agente de modificaci�n ambiental.

Para ello, han comparado los registros geol�gicos m�s recientes con los datos aportados, entre otros, por mare�grafos como el de Santander o el de Brest, el cual data de 1810 (hay uno en Bilbo, pero s�lo desde 1992, y otro en Portugalete, desde 1883, pero a cuyos datos no se permite el acceso).

�Hemos comparado estas dos herramientas y hemos constatado que la informaci�n entre ambas coincide�, explica Alejandro Cearreta. �Y qu� les revela esa coincidencia? �Que el ascenso medio del nivel marino durante el siglo XX ha sido de 1,9 mm., lo cual es un aumento considerable�, resalta.

Ese incremento sobre el que alertan estos investigadores de la UPV-EHU no tiene que ver tanto con la altura de m�s alcanzada en cien a�os, sino con la velocidad a la que lo ha hecho en este corto espacio de tiempo. �Comparado con la evoluci�n del nivel del mar desde hace miles de a�os, lo que tenemos es que la velocidad a la que ha crecido este siglo es muy superior a la velocidad a la que lo ha hecho en los �ltimos 7.000 a�os. Es, pr�cticamente, el doble�.

Regeneraci�n de marismas

Evidentemente, preguntar c�mo evolucionar� esa subida en las pr�ximas d�cadas no entra en las respuestas de estos expertos vascos. Lo que s� exponen es que los registros conocidos evidencian una aceleraci�n en el aumento del nivel marino, lo que, a su juicio, lleva a plan- tear la necesidad de, al menos, medidas adaptativas para nuestros litorales.

�Si es cierto que la costa vasca es fundamentalmente acantilada con alturas sobre el nivel del mar que sobrepasan los 40 metros, tambi�n es cierto que la mayor parte de la poblaci�n vasca vive alrededor de zonas estuarias topogr�ficamente m�s bajas y que, por tanto, sufrir�n las consecuencias del aumento paulatino del nivel marino�, invitan a reflexionar. Para ellos, la mejor alternativa, por encima incluso de las defensas costeras r�gidas, ser�a la regeneraci�n de dunas y marismas, que se adaptan a los cambios de mar.

5.000 a�os

Es a partir de esa fecha cuando el nivel del mar en el planeta se sit�a en par�metros similares a los actuales, despu�s de un aumento sostenido que comenz� hace unos 11.000 coincidiendo con el final de la �ltima glaciaci�n.

adaptaci�n

Los investigadores de la UPV-EHU sugieren la necesidad de medidas de adaptaci�n ante un aumento del nivel del mar que pudiera revestir peligro y proponen la regeneraci�n de dunas y marismas frente a diques o rompeolas.

�Preocuparse por una subida de un palmo es una imbecilidad�

�Me parece una imbecilidad preocuparse por una subida de 19 cent�metros en un siglo�, responde cr�tico Ant�n Uriarte, climat�logo y conocido �esc�ptico� del llamado cambio clim�tico. �Y decir que la subida del nivel del mar es veloz, una tonter�a�, a�ade sin pelos en la lengua. �Que demuestren que en otros siglos ha sido menor. Desde luego, en los periodos �lgidos de la deglaciaci�n parece, por el estudio en corales, que fue mucho mayor, de hasta 50 mm. al a�o�, completa su respuesta al estudio hecho por los investigadores de la UPV-EHU. �Que el nivel del mar haya subido en un siglo apenas un palmo ni lo hemos notado�, prosigue. Y pone como ejemplo el �nico molino vasco de mareas en funcionamiento, Portu Errota, situado en la r�a de Gernika, y construido en 1683, �que no ha cambiado de lugar desde que se construy�. Su actual propietario ni siquiera ha notado nada en los �ltimos 40 a�os, si en las pleamares el mar sube m�s o menos que antes�, apunta. �Hasta hace poco, los ecologistas pon�an el acento en el da�o de ganar terreno al mar, como al rellenar las marismas del Oria cerca de la desembocadura. Ahora nos vienen con la tonter�a de querer asustarnos con lo contrario�, se queja. �Y, curiosamente, en lugar de hacer frente al `subid�n', rellenamos marismas o tenemos playas nuevas, como en Gros�, ironiza. J.V.

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