No saltó la banca en el Nou Camp. Y sólo por un instante, cuando Yeste dispuso de una ocasión clarísima con el marcador a cero, pareció que pudiera hacerlo. Pero no hubo más concesiones por parte de un Barcelona que, sobre todo en el segundo tiempo, dominó el partido con claridad.

De hecho, sólo las buenas intervenciones de Gorka Iraizoz y la miopía -quién lo diría- de Samuel Eto'o evitaron que la derrota deviniese en goleada. Porque el Athletic mantuvo el tipo en el primer tiempo, cuando curiosamente llegaron los dos tantos culés, pero estuvo a merced de su rival tras el descanso. Con los dedos de una mano pueden contarse las ocasiones en que llegaron al área en la segunda parte los rojiblancos, que ocuparon la mayor parte de esos 45 minutos suspirando de alivio por las numerosas ocasiones falladas por el Barcelona.

Tampoco es para echarse las manos a la cabeza. Por un lado, porque era difícil prever un gran partido del Athletic, teniendo en cuenta el sobreesfuerzo que tuvo que realizar el pasado miércoles. Y por otro, porque, por muy mal momento que estuviera atravesando su rival -acumulaba cinco encuentros oficiales consecutivos sin victoria-, el Nou Camp sigue siendo el campo más complicado de la Liga. Viendo la cantidad de sets y manitas que han caído esta temporada en el estadio barcelonés, una derrota por dos goles está lejos de escandalizar.

Aunque tampoco está la situación como para tomarse los tropiezos con excesiva filosofía, por muy previsibles que puedan ser. Por acumulación de esfuerzos o por la evidente apuesta copera, el Athletic marcha de tropiezo en tropiezo en las últimas jornadas, en las que sólo ha podido sumar 2 de los 15 puntos que ha disputado. No preocupa ya la carrera por la clasificación europea, asegurada gracias a la final del próximo 13 de mayo, pero si los rojiblancos no retoman pronto el camino de la victoria, serán otros objetivos, que parecían definitivamente olvidados, los que amenacen con volver a preocupar.

Lo peor es que el calendario próximo no invita al optimismo, con la llegada a San Mamés de un Real Madrid quemando sus últimos cartuchos -más aún después de que su desventaja volviese a crecer anoche- y la posterior visita a un Villarreal que tampoco hace regalos.

A puntito

Los bilbainos tendrán que hacerlo mejor que ayer si quieren saldar esos dos encuentros con mejor resultado. Y eso que la noche no empezó con mala pinta en el Nou Camp.

Con un once más parecido de lo esperado al que se impuso el miércoles al Sevilla -pese al ligero cambio de sistema, con Yeste en la media punta-, el Athletic necesitó algunos minutos para cogerle el aire al partido, pero en un cuarto de hora estuvo a punto de hacer saltar el guión por los aires. Susaeta la lió, habilitando a Yeste en posición inmejorable, pero el basauritarra, con la única oposición de Valdés, envió el balón fuera.

Y si habitualmente se pagan los errores, qué decir cuando enfrente se encuentra el Barcelona. Un minuto después de que Yeste fallase la ocasión más clara de su equipo, los culés encarrilaban el encuentro, al cabecear Busquets, sin la más mínima oposición, una falta bien botada por Xavi. Diez minutos después, llegaba el segundo y definitivo gol del encuentro, con un penalti entre dudoso e inexistente de Gurpegi sobre Iniesta, que transformó Messi.

Pese a la ventaja, pese a las buenas noticias que le llegaban desde el Santiago Bernabéu y pese a las ocasiones -tampoco demasiado abundantes- en que se acercaba a Iraizoz, el Barcelona no acababa de sentirse cómodo. Responsabilidad, en buena medida, de un rival que no arrojaba la toalla. Un par de carreras de Iraola, una falta de Yeste que Javi Martínez cabeceó arriba o una combinación entre el basauritarra y Gabilondo que no pudo aprovechar Llorente mantuvieron vivo al Athletic e intranquilo a su anfitrión.

Se acabó

Con el descanso, al Athletic se le apagaron las luces. El Barcelona, al contrario, se pareció al que ha maravillado durante casi toda la temporada. El equipo catalán tuvo el balón, marcó el ritmo y, esta vez sí, generó una ocasión tras otra.

Hasta tres balones estrellaron los azulgranas en los palos de Gorka Iraizoz que, además, y tras un primer tiempo bastante tranquilo, tuvo que ganarse el sueldo a conciencia. Joaquín Caparrós movió banquillo, aunque posiblemente la motivación del técnico andaluz no pasó tanto por el encuentro del Nou Camp -se retiraron Llorente, Orbaiz y Javi Martínez, cansados y, en el caso de los dos centrocampistas, con sendas tarjetas-, como por el pasado y futuro más recientes de su equipo.

El efecto sobre el juego fue nulo. El Barcelona siguió atosigando y la escuadra rojiblanca no consiguió estirarse hasta la recta final del choque, con cuatro o cinco llegadas consecutivas -la más clara acabó con un remate de Iraola al lateral de la portería-, que no bastaron para volver a encender la chispa de la esperanza.