El Gobierno ha cifrado en de 15.000 a 20.000 personas la población tamil atrapada en una franja costera del distrito de Mullaitivu junto a varios cientos de miembros del LTTE, pero la ONU calcula que hay todavía 50.000 civiles que permanecen bloqueados en las zonas de combate, según Elisabeth Byrs, portavoz de la Oficina de Ayuda Humanitaria. Ésta añadió que alrededor de 95.000 consiguieron llegar a los campos de refugiados y calificó la situación de las víctimas de «catastrófica».

Según estimaciones de Naciones Unidas, la última fase de la ofensiva militar cingalesa iniciada en enero se ha cobrado la vida de 6.432 civiles tamiles y ha dejado un saldo de 13.946 heridos. Estas cifras supondrían que unos 2.000 tamiles han muerto sólo en esta última semana.

No obstante, el Ejército cingalés rechazó ayer detener la ofensiva contra la guerrilla tamil, cercada en un territorio de entre diez y doce kilómetros cuadrados, según fuentes militares. «Nuestra prioridad es rescatar primero a los civiles y luego ir a por el líder del LTTE», dijo el portavoz del Ejército, Udaya Nanayakkara.

Por eso, fuentes del Ejército indicaron que las tropas ralentizarían su avance para «proteger» las vidas de la población que continúa en esa zona y añadieron que los guerrilleros del LTTE «están disparando pero no estamos respondiendo por el temor de alcanzar a los civiles». Erigidos en «defensores» de la población civil, los responsables militares afirmaron que «no nos importa dedicar más tiempo a recapturar todo el área».

Un trabajador humanitario señaló que «van a continuar con una ofensiva sólida, aunque teniendo más cuidado debido a las presiones internacionales [de estos días]. Ahora no tienen ninguna prisa».

Las agencias humanitarias han denunciado reiteradamente que los civiles están siendo víctimas de los bombardeos del Ejército y de los propios tigres.

Mientras, son ya 105.274 los civiles que han huido del reducto de Mullaitivu en los últimos días (de un total de 193.960 desplazados por el conflicto), según Defensa, que admitió que 4.736 de los casi 11.000 «evacuados» por el Comité Internacional de la Cruz Roja son «pacientes» que necesitan atención médica.

Pero el LTTE rechazó esta versión y aseguró en un comunicado que quedan 125.000 tamiles dentro de la zona y acusó al Gobierno de pretender matarlos de hambre bloqueando la llegada de ayuda.

Punto de observación

Ubicado cerca de la zona de combate, el pueblo de Puttumatalan, a donde el Ejército accedió el martes, se convirtió ayer en punto de observación para periodistas. Desde allí, una zona estrictamente prohibida hasta ahora a los medios de comunicación, se escuchan las explosiones y los disparos de armas automáticas.

Este pueblo costero constituía el último punto de suministro de la guerrilla durante la ofensiva en la que las tropas gubernamentales han ido recuperando el territorio que controlaba el LTTE. Rechazados hacia la costa, los tigres vieron caer la localidad en manos del Ejército a principios de semana, lo que les privó de la posibilidad de abordar las embarcaciones con provisiones y de evacuar a los heridos.

Según el testimonio de Nicolas Revise, de la agencia France Presse, durante el tras lado de Kilinochchi a Puttumatalan los periodistas descubrieron un paisaje de guerra, con casas destruidas y pueblos desiertos.

«Las dos partes nos disparan», explicaba uno de los escasos habitantes, un anciano que trata de abandonar la zona, ya devastada por el maremoto de 2004.

Para los periodistas es imposible, en cambio, acercarse a los aproximadamente 100.000 civiles tamiles que han conseguido salir de las zonas de combate. Ante los representantes de los medios de comunicación, por primera vez en el lugar desde el comienzo de este éxodo, al Ejército cingalés le era prácticamente imposible desmentir que a consecuencia de los combates se hayan producido numerosas víctimas civiles.

«Se ha pedido a los soldados que sean muy prudentes en su avance», aseguraba Udaya Nanayakkara, quien insistía en que el LTTE utiliza a los civiles como «escudos humanos» y añadía que «el principal reto es salvar a los civiles sin causar víctimas entre ellos». Algo que, agregaba, es muy difícil porque los guerrilleros tamiles «cambiaron sus uniformes por ropas de civil».