Un helic�ptero civil contratado por la OTAN se estrell� ayer poco despu�s de despegar de la base militar de Kandahar. En el siniestro murieron 16 personas y 5 resultaron heridas. El capit�n Ruben Hoornveld, portavoz de de la Base A�rea de Kandahar -la mayor base de la OTAN en el sur del pa�s-, asegur� que el aparato, un Mi-8 propiedad de la empresa rusa Vertikal-T, no sufri� ning�n ataque previo.

�No ha habido bajas entre el personal militar. El helic�ptero, que puede transportar hasta 24 personas, se incendi� cerca de la pista de aterrizaje apenas despu�s de despegar�, a�adi� el capit�n Glen Parent.

Actualmente, Gran Breta�a alquila helic�pteros rusos y ucranianos Mi-8, Mi-6 y Mi-26 para el transporte de tropas y mercanc�as en Afganist�n.

La Agencia Federal de Transporte A�reo de Rusia anunci� la creaci�n de una comisi�n de investigaci�n que integrar� a miembros de la administraci�n de la base a�rea y representantes rusos del sector de aviaci�n.

El siniestro de ayer se suma a varios incidentes similares ocurridos en las �ltimas semanas. El pasado martes, seis ucranianos fallecieron al ser abatido un helic�ptero de transporte Mi-6 en la provincia sure�a de Helmand. Las autoridades indicaron que el aparato fue derribado durante una misi�n de suministro con destino a una base militar brit�nica.

Hace algunos d�as, tres soldados extranjeros -dos canadienses y un brit�nico- murieron en la provincia de Zabul al estrellarse el helic�ptero en el que viajaban. El s�bado, un sofisticado cazabombardero estadounidense tambi�n se estrell� al este del pa�s con dos pilotos a bordo. La teniente coronel Christine Sidenstricker neg� que se tratara de un ataque talib�n.

Por otra parte, un soldado australiano perdi� la vida y otro sufri� heridas de gravedad tras la explosi�n de una mina antipersona en el Valle de Baluchi. Con �ste son ya once los soldados australianos muertos en territorio afgano.

El jefe de las Fuerzas A�reas, Angus Houston, inform� que durante el operativo que ambos estaban desarrollando antes de la explosi�n arrestaron a �seis personas de inter�s. Tres han sido puestas en libertad pero otras tres siguen retenidas y est�n siendo investigadas�.

Gates: �El pueblo est� cansado�

Todo en un d�a en el que un grupo talib�n colg� en YouTube un v�deo en el que aparece un soldado de EEUU capturado en la provincia oriental de Paktika el 30 de mayo -aunque fuentes estadounidenses y la cadena qatar� Al Jazeera sostienen que fue el 30 de junio-. En la imagen, el soldado, sentado en una alfombra, dice ser originario de Idaho y ofrece detalles de su captura. En respuesta a las preguntas que le hace una persona sentada a su izquierda, resalta que �la historia ha demostrado que esta guerra va a ser extremadamente dura para cualquiera�.

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, advirti� que �tras la experiencia de Irak, nadie est� preparado para un largo camino en el que no parezca que haya progresos. El pueblo estadounidense est� muy cansado�.