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PRIMERA ETAPA VASCA EN EL TOUR DESDE 2003
El ciclismo hace justicia con Astarloza y Euskaltel con el triunfo más buscado
Mikel Astarloza dio en la meta de Bourg Saint Maurice la primera etapa del Tour al ciclismo vasco y a Euskaltel Euskadi desde que Iban Mayo se impusiera en Alpe d'Huez en 2003. El pasaitarra encontró el premio a su constancia.
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Joseba ITURRIA | BOURG SAINT MAURICE
El ciclismo hizo justicia con la gran actuación y la combatividad de Mikel Astarloza y todo Euskaltel al darle la victoria de etapa que él y su equipo habían perseguido desde Mónaco. En realidad la buscaban desde el triunfo de Mayo en Alpe d'Huez. En los tres primeros años de Euskaltel en el Tour ganó dos etapas y la sequía de los cinco siguientes provocó que el objetivo se convirtiera casi en obsesión.
«Por probabilidades este año toca ganar», decía en su entrevista a GARA horas antes de lanzarse a la batalla camino de Saint Girons. Porque la victoria no iba a llegar por las probabilidades matemáticas, sino por su constancia. Entonces fue tercero pese a ser el más fuerte de la escapada que formó con Luis León Sánchez y Casar. Volvió a intentarlo camino de Verbier el domingo con otra escapada lejana anulada a cinco kilómetros de meta y ayer insistió varias veces hasta que Astana le dio permiso.
Porque las probabilidades de ganar pasan por intentarlo una y otra vez. Pasan por la insistencia y constancia que han permitido a Astarloza ser un corredor importante pese a sus problemas, como los de todo su equipo, para ganar. Euskaltel llegaba con dos victorias al Tour. El sanpedrotarra sólo había conseguido una en profesionales, también en 2003, en Australia. La actuación suya y de su equipo había sido ejemplar en todo el Tour. Pero en el ciclismo puedes estar satisfecho por el trabajo, aunque nunca feliz si no ganas. Había que ganar y Astarloza lo hizo con merecimiento al atacar en el momento más oportuno.
A dos kilómetros de meta
Porque a diferencia de las dos escapadas anteriores, en la de ayer Astarloza tuvo suerte y supo dosificar sus fuerzas sin cebarse con el ataque de Pellizotti y Van Den Broeck en la última subida. Y probó fortuna cuando debía hacerlo, cuando Moinard, cuarto integrante del grupo que coronó en cabeza el puerto del Petit Saint Bernard, había sido atrapado por los corredores de Liquigas y Silence Lotto.
Ése era el momento de atacar a falta de dos kilómetros, también lo había intentado antes en la bajada, consciente de que en una llegada al sprint en ese grupo no tenía nada que hacer. Pellizotti y Van Den Broeck se miraron y unos segundos de duda fueron suficientes para que Astarloza se fuera directo hacia un triunfo que además le acerca hacia su segundo gran objetivo de acabar entre los diez primeros el Tour. Ya es undécimo.
Fue una jornada casi perfecta para Euskaltel, que colocó a tres de sus corredores más fuertes en la escapada buena del día. Sólo faltó que Egoi aguantara a Pellizotti y Karpets en su ataque en la subida inicial al Grand Saint Bernard. Sabía que la del italiano era la rueda a seguir para pelear por la montaña y eso hicieron los veinte corredores que se fueron con él de salida, entre los que estaba Verdugo.
Astarloza atacó por vez primera en el pelotón en el kilómetro 13 con Rubén Pérez para intentar coger la fuga y Astana le impidió seguir adelante. En el 22 volvió a intentarlo junto a José Luis Arrieta e Igor Antón y volvió a ser neutralizado. A base de insistir, lo intentó tras coronar el puerto para conseguir entrar en el grupo perseguidor formado tras Pellizotti y Karpets, junto a Igor Antón y Verdugo.
Euskaltel era el más representado en ese grupo junto a Bouygues, que metió a Trofimov, Lefevre y Fedrigo. Junto a ellos estaban Gómez Marchante (Cervélo), Van Den Broeck (Silence), Voigt (Saxo Bank), Ten Dam (Rabobank), Rogers (Columbia), Roche y Goubert (AG2R), Casar (Française), Moinard (Cofidis), Vogondy (Agritubel) y Velits (Milram), que a 60 de meta atraparon a Pellizotti y Karpets.
Fue en el Petit Saint Bernard donde se seleccionó el grupo y por delante quedaron Van Den Broeck y Pellizotti, que al final del alto fueron atrapados por Astarloza y Moinard. Detrás de ellos se formó en la bajada un cuarteto con Casar, Goubert, Roche y Fedrigo, que estuvieron a quince segundos de cazar a los de adelante, pero sólo pudieron empalmar cuando Astarloza ya había saltado hacia la gloria.
El Saxo Bank no pudo
En la lucha por la general, Saxo Bank quiso endurecer la última subida y los Schleck lanzaron un duro ataque al que sólo pudieron responder Contador, Nibali, Wiggins y Klöden. Pero Frank acusó el esfuerzo, Armstrong volvió desde atrás en una remontada espectacular y Andy tuvo que parar. Saxo Bank no sólo perdió una etapa en su objetivo de llegar al podio, también a Voigt, que acabó en el hospital tras una caída. Un hándicap porque hoy volverán a ser ellos los interesados en endurecer la etapa reina de los Alpes, con cuatro puertos de Primera.
En la casa de apuestas online Betfair, la victoria de Mikel Astarloza se pagaba a 150 euros en algunos momentos de la etapa. En total, se jugaron 45.890 euros por el corredor vasco.
Ezina ekinez egina. Horixe da Mikel Astarlozak atzo Bourg Saint Mauriceko helmugan lortutakoari jar dakiokeen titularretako bat eta pasaitarraren ezpainetan ere antzeko hitzak irakur ahal izan genituen garaipenaren azken metroetan amorruz eta zoriontasunez gozatu zuen une gogoangarrian.
Kazetarien aurrean mintzatzea egokitu zitzaionean ere, aurretik egindako lan guztiaz oroitu zen Euskaltel Euskadiko txirrindularia pozaren pozez. «Sarri saiatu izan naiz arrakastarik gabe, baina banekien saiatzen jarraitu behar nuela. Gaurkoa bezalako egun batek, nire bizitzako egunak, noizbait iritsi behar zuen. Oso pozik nago, egia bihurtutako amets bat delako, nire bizitzako egunik zoriontsuena da», adierazi zuen Astarlozak, Euskaltel Euskadik Tourrean lortutako hirugarren etapa garaipenaren ondoren.
Talde laranjako taldekideak ere oso gogoan izan zituen helmuga zeharkatu eta berehala, Tourrerako jarria zuten helburua betetzea lortu dutelako eta eurei eskaini nahi izan zien garaipena, «denak lan bikaina egiten ari baitira. Maiz esaten diet oso taldeburu eskasa dutela, sekula ez bainuen errematatzen eta irabaztea asko kostatu baitzait». Eguneko ihesaldiko zenbait kilometrotan lagun izandako Igor Anton ere pozak zoratzen zen lagunaren garaipenarekin. «Mikelen garaipena taldearentzat sari handiena da. Horren bila aritu gara eta merezi dugu egunero saiatu garelako. Mikel txapeldun handi bat da».
Ildo horretan, atzoko garaipenak taldearentzat eta euskal zaleentzat duen garrantzia nabarmendu nahi zain zuen Astarlozak. «Euskalduna naiz, taldea bezala, eta Pirinioetan eta Alpeetan argi geratu den bezala, zale asko ditugu atzetik. Txirrindularitzak garrantzi handia du Euskal Herrian eta garaipen hau ere hala hartuko da».
Etapak irabaztetik oso hurbil geratu den egun horietan bezala, pasaitarrak nabarmendu zuen bakarrik heldu beharra zeukala helmugara, esprintean nahikoa motela delako. «Dena ematera irten nintzen eta ez nuen atzera begiratu. Dena eman nuen garaipena lortzeko, oso hurbil neukala sumatu bainuen».
Atzo arte, Laisekak eta Iban Mayok bakarrik lortua zuten etapa garaipena zen taldearen helburu nagusia, baina ezinezkoa zirudien erronka gainditu arren, gehiago nahi du Astarlozak. «Orain bi urte, bederatzigarren izan nintzen sailkapen nagusian. Aurten etapa bat irabazteko helburua ekarri nuen eta eskuetan daukat. Baina Tourra ez da amaitu eta bigarren bat ere bilatuko dut, eta gainera sailkapen nagusian ere ahalik eta posturik onena eskuratzen saiatuko naiz».
Aste bikaina izaten ari da kirolari dagokionez San Pedro aldean, larunbatean «Libia»k urteko bigarren bandera eskuratu baitzuen Galizia aldean eta atzo Mikel Astarlozak Tourreko etapa bat eskuratu baitzuen. «Nire herrian tradizio handia dago arraunaren inguruan, nire aita ere arraunlari izandakoa da, baina nik, bizkarreko arazoak nituenez, txirrindularitza aukeratu nuen eta badirudi asmatu nuela».
Ag2r taldean hasi zen Mikel pedalei eragiten profesional gisa eta lehen urte horietan laguntza handia eman zion Iñigo Chaurreau lehengusuak. Txirrindulari ohia Loyola irratian ari da esatari lanetan eta pozarren zen Astarlozak lortutakoarekin. «Merezi zuen, bere palmaresa ez baitzetorren bat duen kalitatearekin. Fisikoki onenetik oso gertu dago eta oso azkarra da lasterketan». Familia osoa «oso pozik» dagoela nabarmendu zuen eta Tourmaleten izan ondoren, atzo bertan Pariserako bidea hartu zuten, azken etapa ikusteko. GARA