El Tour terminará de definir las posiciones en la general final hoy en el puerto más duro y mítico de esta edición, el Mont Ventoux, donde se espera la presencia de decenas de miles de aficionados que, en muchos casos, aguardan en las autocaravanas que desde el pasado fin de semana copan los lugares más cotizados de la subida.

Aunque hay otras dos vertientes de ascenso, la habitual en el ciclismo y la que se realizará hoy es la que comienza en la localidad de Bedoin, con 21,1 kilómetros de ascensión y una pendiente media del 7,6. Pero el desnivel supera el 9% de media a partir del sexto kilómetro y llega hasta el 10,6% en el octavo y el 10% en el decimotercero. Apenas hay espacios para el descanso y la dureza del puerto aumenta por la falta de vegetación, que expone a los corredores al sol y a las fuertes rachas de viento que hicieron que esta cima se bautizara con el nombre de Monte Ventoso.

El récord de la ascensión lo posee Iban Mayo desde la Dauphiné del 2004, cuando lo subió en 55 minutos y 51 segundos. Hay otro récord, establecido el 16 de mayo del 2006 por el aficionado Jean-Pascal Roux, que subió once veces la montaña, todas desde Bedoin, en un mismo día. Y es que cada año se organiza en el Ventoux una prueba que consiste en ascender durante 24 horas el puerto y gana el que culmina más ascensiones. Un dato que demuestra que se ha convertido en un puerto mítico en la historia ciclista.

El solitario de los Alpes

Pertenece a los Alpes, aunque al estar alejado de los otros colosos alpinos no se le llega a relacionar con esa cordillera. Sólo se ha ascendido en trece ocasiones en el Tour desde 1951, aunque entonces se subió desde Malaucene y la meta no estaba en la cima. A partir de ahí todas las subidas han sido desde Bedoin y una ha pasado trágicamente a la historia por encima de las demás por ser el escenario de la muerte de Tom Simpson.

El ciclista inglés falleció a consecuencia de un cocktail fatal en el que se unieron las anfetaminas, el alcohol, el calor y el esfuerzo en una ascensión terrible. En aquel 13 de julio empezó en plena ascensión a ir de un lado al otro de la carretera hasta que se fue al suelo. Pidió a los aficionados que le ayudaran a montarse en la bicicleta y poco después se desmoronó y cayó fulminado. En su honor se levantó un monumento en la parte alta del puerto.

Aquel año ganó Julio Jiménez y en su cima han vencido en el Tour ciclistas como Richard Virenque (2002), Marco Pantani (2000), Jean François Bernard (1987), Bernard Thevenet (1972), Eddy Merckx (1970), Raymond Poulidor (1965), Charly Gaul (1958), Louison Bobet (1955) y Jean Robic (1952). Sólo Eros Poli (1994) y Gonzalo Aja (1971) han sido la excepción en la regla que determina que el triunfo de etapa en el Ventoux sólo está al alcance de los más grandes.