Llamamos a los bomberos, vienen con un camión, riega algunos árboles y se vuelven a marchar. Algunos minutos más tarde, el fuego se reanuda y entonces nos encontramos solos ante el fuego y debemos hacer lo más duro del trabajo», indicó a France Presse un habitante de Stamatas, localidad cercana a Agios Stéfanos, a 40 kilómetros al norte de Atenas. Pinares próximos a zonas de viviendas acababan de consumirse bajo una espesa humareda que, a pesar de las incesantes ráfagas de viento, ocultaba el sol.

Muchos habitantes de este gran suburbio de Atenas se plantaron la noche del domingo ante sus casas para regar con mangueras de jardín los setos y el césped con el fin de intentar impedir el avance de las llamas. Otros retiraban con ayuda de rastrillos las capas gruesas de pinocha que cubrían los tejados de sus viviendas y depositaban decenas de sacos de basura repletos de estas hojas muy inflamables en la aceras de las zonas periféricas de Agios Stéfanos, esperando su hipotética retirada por parte de los bomberos.

Parcelas dispersas de esta zona o pinares y viviendas aisladas calcinadas se mezclaban con restos de vehículos aún humeantes.

El fuerte viento que no amainó desde que se desataran los incendios explica la propagación de las llamas desde los pinares a las pequeñas parcelas y jardines que rodean las casas, según los bomberos.

El domingo, agentes motorizados de la Policía recorrieron la región de Agios Stéfanos, poblada por alrededor de 10.000 personas, pidiendo a sus habitantes que evacuaran la zona, consejo que sólo siguieron algunos.

«Ayer -por el domingo- nuestra casa se libró, pero el fuego se ha reavivado hoy», indicó Theofania Kassimati, una mujer de 53 años que huyó de su domicilio. «Gente que circulaba con altavoces nos conminaba a marcharnos, entonces embalamos algunas pertenencias, cogimos a nuestro pequeño perro y nos fuimos», relató.

Ante las barreras instaladas en las carreteras del perímetro amenazado, policías impedían a los curiosos que se acercaron en gran número desde Atenas acceder a la zona. PAl rato, la mayoría estaba ya de vuelta para intentar proteger sus bienes. Otros, obviamente, eligieron ignorar el peligro, como dos ancianas que tomaban café en la terraza de su casa, a apenas un centenar de metros de un pequeño valle en el que sólo había cenizas de lo que la pasada semana era aún un pinar de árboles centenarios.

Entristecidos y fatalistas

Ocultos por una gruesa humareda, los habitantes de Pikermi, municipio situado bajo el monte Pentélico y la última defensa antes de los suburbios de Atenas, se limitaban ayer a observar con fatalismo el trabajo de los hidroaviones que lanzaban su carga de agua sobre árboles en llamas para proteger sus casas. Alejados por la Policía por su propia seguridad, decenas de habitantes de esta localidad de 1.300 personas permanecían agrupadas cerca del cementerio municipal, esperando ser informados sobre la evolución de los incendios.

«Mi casa está al otro lado del pico, mi hijo está dentro y no puedo contactar con él, su teléfono móvil no funciona ya», se lamentaba entre lágrimas una mujer de 40 años.

«Mi marido está en nuestra casa y no me dejan contactar con él», añadía otra mujer vestida de negro que agitaba una gavilla de ramas de higuera con la que el domingo que afanó en apagar las llamas.

A pesar del esfuerzo incesante de los bomberos en la zona, del lanzamiento de agua y del trabajo de los voluntarios, decenas de fuegos seguían activos, aunque controlados, en las colinas circundantes y en los olivares.

En un pequeño valle al norte de Pikermi, dos bomberos quincuagenarios acababan de regar un campo de hierbas secas, donde las llamas se reactivaban antes de que pudieran abandonar el lugar. «De verdad que ya no tengo edad para esto», decía uno de ellos, mientras reanudaba las tareas de extinción.

Unos kilómetros más al sur, habitantes de Nea Makri se subían al tejado de su vivienda para observar a un helicóptero apagando sobre una colina el fuego que poco antes había amenazado el monasterio de Ephraïm.

Un grupo de marineros movilizados para trabajar en la extinción de los incendios esperaba más abajo a recibir órdenes. «No pienso que el fuego vaya a prender en el mar, pero si lo hiciera, estos marineros no harían nada», bromeaba Nikos Contellis, un pensionista de 60 años subiendo a una colina para evaluar la situación. «Se les manda aquí para que se les vea, se arriesgan a terminar quemados vivos; a mí también se me envió a una situación parecida cuando estaba en la aviación y no sabíamos qué hacer», indicó.

«No podemos hacer un milagro»

Mientras, cientos de bomberos luchaban sin descanso desde el viernes por la noche contra varios frentes que ocupan una zona de 30 kilómetros al noroeste de Atenas.

Los alcaldes de varios municipios afectados por el fuego no dejaron de reclamar la ayuda de medios aéreos y muchos residentes de la zona se quejaron de haber sido dejados solos antes el fuego por los bomberos.

«No podemos hacer un milagro», declaró uno de ellos a la radio griega Skai. «No hemos vuelto a casa desde el viernes, nuestras familias están preocupadas y pedimos a la gente que no nos insulte», sostuvo. El descanso para ellos podría estar cerca, ya que la intensidad de los fuegos era ayer menor, según el portavoz de los bomberos, Yannis Kapakis, quien, no obstante, recordó que siempre existe el riesgo de reactivación de las llamas, por lo que el despliegue se mantiene.

Las llamas seguían especialmente activas en Oporto Germeno (Beocia), mientras se lograba detener el avance del fuego hacia Pikermi y se controlaba totalmente en incendio de Agios Stéfanos. Los bomberos, con apoyo aéreo internacional, lograron también contener la progresión del fuego en Nea Makri, Ekali y Daou Penteli.