Amets Txurruka se quedó con la miel en los labios para concretar una ocasión inmejorable de estrenarse con una victoria en una gran vuelta. El corredor vizcaino abrió brecha al integrarse en una escapada de siete elementos, que se vio sensiblemente reducida al paso por la cima del Collado Bermejo.

El puerto murciano cribó al grupo de fugados hasta dejarlo en tres. El de Etxebarria, escoltado por David Moncoutié, a la postre líder de la montaña, y el holandés Johnny Hoogerland, se marchó camino de la gloria, que se encontraba en la línea de meta de Caravaca de la Cruz.

Sin embargo, y pese a amasar sensibles diferencias con respecto al pelotón, la formidable ascensión del Liquigas en el Alto de Campo de San Juan, de segunda categoría, abortó cualquier expectativa de llegada del trío. El hambre de los sprinters, sin opciones en las inminentes etapas de montaña, fue demasiado obstáculo para la ilusión del vasco y sus acompañantes.

La escuadra italiana atizó la carrera en la mencionada subida al percatarse de que el alemán Greipel tenía serios problemas para respirar. Las distan- cias fueron decayendo de manera brutal hasta que a falta de 43 kilómetros para la llegada, el sueño de Txurruka quedó abortado por la voracidad de un pelotón dispuesto a jugársela con los hombres más rápidos.

Sprint descontrolado

A partir de ahí, el turno fue para el equipo del líder, que desgastó a sus hombres en el tramo llano de la etapa, evitando que el francés Remy Di Gregorio, que trató de sorprender al gran grupo, se marchara demasiado lejos.

Con la visión lejana de la meta, el sprint se volvió loco del todo, a una velocidad de 60 por hora. Todo se descontroló con un arranque mal medido de Fabian Cancellara al paso del banderín del último kilómetro. El helvético rompió los esquemas del pelotón, pero no tuvo fuerzas para mantener su tirón. El relevo lo tomó el norteamericano Tyler Farrar, quien aguantó a base de tesón.